В шестом классе жизнь Эдварда круто изменилась. Его родители, отец-скульптор и мать-художник, оставив детей с бабушкой, полетели в Африку в отпуск и заразились вирусом Рока. Сейчас эту болезнь лечат довольно легко, с ней, пожалуй, справится даже «Домашний доктор», но Родригезы попали в первую волну. Сгорели в считанные дни – вирус пожирал здоровые клетки, преобразовывая их в мертвую ткань.
Эдвард, увлекавшийся футболом, бросил спорт, замкнулся и сосредоточился на больной бабушке, младшей сестре Полианне и мыслях о бесперспективном будущем. В конце концов безысходность привела его в Дисгардиум, ведь только там он мог построить карьеру и преуспеть. Ханг, лучший друг, получив травму, несовместимую с профессиональным спортом, поддержал Эдварда, и они стали играть вместе.
Весь первый год в Дисе все шло нормально. Нагваль, первый персонаж Эда, даже побывал «угрозой», найдя «Соль Мефистрота» и став одержимым. Захватившего его демона удалось переселить в Москито, огромного комара, после чего питомец прокачивался вместе с хозяином, вот только уровнями всегда вдвое превосходил Нагваля и не поддавался отзыву.
В итоге Бомбовоз и Инфект «угрозу» изгнали, но это дало буст клану «Дементоры», к которому присоединилась Тисса. Танк, хилер, маг и вор – прекрасный костяк для клана. И все было хорошо, пока они не перешли дорогу Большому По. То есть пока в их жизни не появился Алекс Шеппард – Скиф.
В апартаментах они сели за стол. Все смотрели на Эдварда, а он не знал, что сказать. Казалось, если мысли выразить словами, они потеряют цвет и станут фальшивыми. Соклановцев надо как-то поддержать, собрать в кучу – и вместе придумать, что делать…
– Кто-нибудь объяснит, что все-таки произошло? – прервал напряженное молчание Тобиас. – Алекс в коме, это я понял. Но из-за чего?
– Мозг не выдержал перегрузки, – объяснил Ханг. – В Преисподней время идет в десять раз быстрее, а значит, и мозгу Алекса приходилось работать в десять раз напряженнее. Это как в Бездне, помните? Йоши сказал, что ему просто сожгло нейроны. Или синапсы перемкнуло, я в этом не разбираюсь, но ясно одно: дело плохо. Даже если поправится, рискует потерять память.
– Все будет хорошо! – рявкнул Эд, сверкнув глазами на Ханга. – А ты не каркай, блин!
– Да что я, я ничего, это же Йоши… – смутился здоровяк.
– Вот и заткнись! – воскликнула Тисса, врезав ему в грудь.
Ханг окончательно расстроился, особенно когда Томоши попытался сжечь его гневным взглядом. Поиграв желваками, Ли вдруг ударил себя по лбу:
– Блин, момент, может, неподходящий, но… – Поднявшись, он подошел к Тиссе и сгреб ее в охапку. – С днем рождения, подруга!
– Да не до этого! – попыталась отмахнуться девушка, но все уже улыбнулась.
Народ загомонил, поздравляя Тиссу с совершеннолетием, но оживление длилось недолго.
– Пока Алекс не вернется, я праздновать не буду, – проговорила она. – Какое уж тут веселье?
Воцарилось молчание. Ханг похлопал ее по спине, ощутил себя неловко и сел на место.
– А через три дня начинается неделя гражданских тестов, – сказал Тобиас в пустоту. – Кто-нибудь вообще готовился?
– Алекс – точно нет. – Ханг единственный пытался разрядить обстановку. – Может, только к демоническим… К-хм… Ладно, молчу. Хотел заметить, что… Ну вы что, народ?! Это же долбаный Алекс чертов Шеппард! Он выкрутится!
– Выкрутится… – криво усмехнулся Эдвард, и снова все надолго замолчали, погруженные в свои мысли.
– Нормально все будет! – вдруг взревел Ханг и голосовой командой активировал головизор, поставив канал с новостями Дисгардиума. – Давайте посмотрим, может, что узнаем! Тролли эти странные, откуда они? Кто их видел?
– Я, – вяло откликнулся Эдвард. – Общался с их вождем, Мандокиром. Он сказал, что на Кхаринзу их отправил демон Хаккар.
– Хаккар? – не поняла Тисса.
– Это имя Скифа в Преисподней.
– Так, получается, он вернулся в Дис! – вскричала девушка, поднявшись. – Ведь так? Из ада портал бы не сработал!
– Возможно, из-за этого он и… – начал говорить Ханг, запнулся, пытаясь сформулировать. – Короче, отключился.
– Нечего гадать, – отрезал Эдвард. – Придет в себя и сам расскажет. – Прислушавшись к голосу ведущей, он сказал: – О, сделай погромче.
Алекс назвал своего домашнего помощника О – так же, как и в родительском доме.
– …«Дети Кратоса». Как сообщил анонимный представитель клана, «дети» успешно преодолели всех боссов нового рейдового подземелья «Узул’Урук» в Урсайских джунглях и достигли финального – Мандокира.
– Наши тролли! – закричал Тобиас.
Все зашикали, а дальше слушали, затаив дыхание.
– …призвал демона Хаккара Хозяина Гончих, – продолжала рассказывать ведущая новостей.
За ее спиной мелькали кадры из инстанса, записанные «детьми», и вдруг крупным планом появился чудовищных размеров демон. Хаккар.
– Скиф стал боссом подземелья? – Ханг присвистнул и получил от Эдварда тычок в плечо.
– Заткнись!
