— Галактика Андромеда, — кивнула Настя. — Эстера находится там. Они вышли из Альянса уже через сто лет после вступления, но союзнические отношения сохранили. Почти как Суоре, только суоряне предпочитают членство в Совете Альянса, а эстерийцы потеряли его, но бегут за помощью, когда им это надо. Планета высокоразвитая, и такой она была, когда наши предки еще стреляли из луков.
Возраст эстерийской цивилизации не уступает в древности Стронну и Гориану — создателям Альянса. Знаете, когда они начали строить этот подземный комплекс? Примерно в конце десятого, начале одиннадцатого веков по Земному времяисчислению. Представляете? Почти шестнадцать веков назад! А покинули немногим меньше тысячи лет назад. То есть эстерийцы пробыли здесь где-то пять столетий.
— Вполне возможно, — согласно кивнул Рик. — Они застроили всю планету. Такое и за сто лет не сделаешь. — Настя подняла на него взгляд, но Саттор отмахнулся: — Позже расскажу, и не здесь.
Она ответила внимательным взглядом, явно заинтригованная новой информацией, а затем кивнула и продолжила:
— На тот момент Эстера не была единым государством. На планете существовало три страны: Тогос, Арост и Мрена. Первые две страны были колоссами, почти поделившие планету пополам. Мрена занимала относительно небольшую территорию и была поглощена Тогосом незадолго до объединения планеты в единое государство. Исходя из деления Эстеры, мы можем смело убрать из числа потенциальных хозяев Демоса мренийцев. Позволить себе иметь лабораторию на отдельной планете, да еще столько времени, могло только богатое и сильное государство. Таким образом, у нас остались Тогос и Арост.
А теперь вернемся к тому времени, когда Эстера вошла в состав Альянса. Это возможно сделать только планете, которая является единым государством без дробления на отдельные страны. История нам говорит, что полное объединение произошло тысячу лет назад, и лишь после Эстера стала участницей Альянса, но надолго не задержалась по собственному выбору. Так вот это время совпадает с прекращением работ на Демосе и с уничтожением всего исследовательского комплекса.
Та же история рассказывает нам о том, что на выборах правительства единого планеты-государства Эстера победил Тогос. Аростийцы вошли в состав парламента, но главенство принадлежало Тогосу. Арост проиграл… — Настя замолчала. В ее глазах опять мелькнул лукавый огонек. Она явно ждала, что мысль за нее закончит кто-то из двух мужчин, стоявших напротив. Однако, так и не дождавшись этого, девушка спросила с ироничной улыбкой: — Ну же, господа офицеры, неужели вы не видите очевидного?
— Значит, Тогос выиграл, а Арост проиграл, — произнес Саттор, Настя согласно кивнула. — Тогосу не было смысла сворачивать исследования. В его руках теперь были финансы всей планеты, и можно было продолжать работу и дальше, но лабораторию уничтожили. Так поступает проигравший, чтобы не отдавать свои открытия врагу, а проиграли аростийцы. И тогда выходит, что хозяевами Демоса были именно они.
— Охренеть, — подвел итог Колаш.
— Верно, — улыбнулась Настя сразу обоим. — Главный комплекс не просто законсервирован. Сделано всё, чтобы попасть сюда было почти невозможно. Но нижние уровни не тронуты. Возможно, они надеялись вернуться. А может, просто пожалели результаты своего труда. И благодаря этому мы можем сегодня изучить их работу.
Майор усмехнулся:
— Они не просто уничтожили лабораторию, но и сами сведения о Демосе и его местонахождении, раз за столько времени мы первые, кто оказался под землей.
— Но кто-то из эстерийцев еще помнит, над чем работали их предки, — задумчиво усмехнулся Макс и вскинул голову, потрясенно глядя на Рика. — Эстериец? Наш кукловод эстериец?!
— Похоже на то, — кивнул Саттор и порывисто обернулся, но на парковке, кроме них, никого не было. — Не будем об этом говорить здесь. — Капитан согласно кивнул.
На парковке воцарилась тишина. Рик потер пальцами лоб, обдумывая то, что сказала Настя. Столько столетий Демос хранил свои тайны, а отгадку дали самые заурядные транспортники. Майор усмехнулся и покачал головой. Значит, Эстера… И он вскинул голову, посмотрел на девушку ошалелым взглядом и выдохнул:
— Герб.
— Что — герб? — переспросила она.
Саттор мотнул головой:
— Не здесь. Нужно подняться и поговорить.
Девушка машинально обернулась. Наверное, она подумала об отце, однако кивнула и первой направилась к выходу, где стоял робот-спасатель, который привел офицеров вниз. Саттор уже прошел мимо него, привычно не обращая внимания на человекоподобную машину, но вдруг остановился и развернулся к нему. Мысль, мелькнувшая на мгновение, теперь укоренялась всё больше, наполняясь уверенностью.
— Я чем-то могу вам помочь, господин майор? — вежливо спросил робот.
— Нет-нет, — Рик отрицательно покачал головой. — Просто задумался.
