— Да рожу она полковнику располосовала. Как дикая кошка. С тех пор он к ней не лезет, она в его сторону не смотрит. А если встретятся, то шипят друг на друга, как две гадюки.
— Урод, — буркнул майор.
— Так что вы оба обречены на пристальное внимание, — подвел итог Колаш с ухмылкой. — Смирись. Такова судьба всех знаменитостей — быть под прицелом взглядов общественности.
Саттор немного помолчал, избавляясь от эмоций, а затем отчеканил:
— Значит, так. Достоверная информация: ничего из того, что может выдать воспаленное воображение общественности, не было. Всё, что существует между мной и Анастасией Прыгуновой на настоящий момент — это уважение, доверие и симпатия.
А если я услышу грязные сплетни, то фантазерам будет больно и обидно.
— Всё так серьезно? — с интересом спросил Макс.
— Я всё сказал, — отрезал Рик. — Закончили обсуждение. Вопросы есть?
— Никак нет, — ответили люди Саттора.
Майор скосил глаза на Колаша, но тот поднял руку и «закрыл рот на замок». На этом неприятный, но познавательный разговор прекратился. Рик коротко вздохнул и задумался, откуда могли пойти слухи. Еще и суток не прошло, как он сам очнулся. В то, что сплетни распускает врач, Саттору верилось слабо. А затем он вспомнил, как на выходе поцеловал Настю, и в этот момент появилась дежурная медсестра, которой не было, когда майор вошел в госпиталь, и даже тогда, когда они с девушкой подошли к двери, ведущей на улицу. Поцелуй был почти на ходу — прощались, пока не видит профессор. Не хотелось портить вечер очередным квохтаньем. И именно в эту минуту вышла медсестра.
— Ни раньше, ни позже, — кривовато усмехнувшись, Саттор покачал головой.
— Что? — спросил Макс, но Рик отмахнулся.
Поэтому сейчас, стоя перед Настей, Саттор решил сдержать проявление эмоций, чтобы не давать лишнюю пищу для досужих рассуждений. От Колаша он, конечно, подвоха не ждал, однако Макс — не Егор, и открываться перед ним полностью майор считал лишним. Однако реакцию девушки заметил и протянул ей руку:
— Привет, — с улыбкой произнес майор, а затем добавил одними губами: — Скучал.
Настя расслабилась и улыбнулась. Она покосилась на спину капитана и, показав кивком, что поняла нежелание оголять чувства при посторонних, вложила пальцы в раскрытую мужскую ладонь. Майор мягко пожал их, послал воздушный поцелуй, и девушка ответила:
— Привет. И что привело господ офицеров под землю? Надеюсь, вы явились без палки в наше колесо?
— Ваши колеса могут крутиться, сколько им вздумается, — ответил Саттор. — Так вы уже искали информацию о транспорте? Что это, откуда? Принцип управления? Пробовали запускать?
— Эй-эй! — со смешком воскликнула Настя, подняв руки. — Потише, господин майор! — Рядом хмыкнул Макс, снова смотревший на девушку, и Саттор повинно склонил голову. — Да, аналог нашли, и теперь мы знаем, откуда были родом наши Древние. Я сегодня узнала много новой информации. — Девушка вдруг усмехнулась: — Даже не думала, что за несколько дней можно столько пропустить.
— И? — подал голос Рик. — Откуда они прилетели?
Настя вдруг лукаво сверкнула взглядом, заправила за ухо прядь волос, не убранную в хвост, и неспешно двинулась мимо ряда машин. Офицеры, переглянувшись, направились следом.
— Здесь сильно продвинулись за время моего отсутствия. Такое ощущение, будто прошло не меньше года. Мы столько времени пытались прорваться дальше первых уровней, а сейчас мчимся вперед и вперед, и никак не можем остановиться, потому что каждый шаг приносит новое открытие. Вам это интересно, господа офицеры? — девушка развернулась, оперлась ладонью на крышу одного из транспортников. — Быть может, вас ожидают дела, а я отнимаю ваше время своей болтовней? Вы говорите, не стесняйтесь, иначе я могу долго разглагольствовать.
Рик поджал губы, он короткое мгновение сверлил Настю пристальным взглядом, переводившую невинный взор с одного военного на другого, а затем не выдержал и с дружелюбной улыбкой пообещал:
— Задушу.
Девушка округлила глаза и возмутилась:
— Ну, знаете ли, господин майор. Я так вообще ничего говорить не буду. Я только рот открыла, а вы мне смертоубийством угрожаете. А лучше я его все-таки открою, чтобы пожаловаться папе…
— Папы не надо, — поспешно прервал ее Саттор, и девушка хмыкнула. Майор усмехнулся следом, после покачал головой и произнес предупреждающе тихо: — Не томи, Настенька.
— Ну, правда, любопытно же, — поддержал Рика Колаш.
Настя перевела взгляд с одного офицера на другого, задержала его на Сатторе, затем широко улыбнулась и произнесла:
— Жаль, что мы не на цивилизованной планете, я бы нашла что стребовать за информацию. Но раз мы на Демосе, и информация здесь и есть валюта, то я буду щедрым благотворителем и поделюсь ею с вами. — Он выдержала торжественную паузу, еще больше затянув ожидание. После коротко вздохнула и объявила: — Эстера, господа! Вот откуда прибыли сюда древние ученые.
— Эстера? — переспросил Рик. — Это же…
— Та планета, — перебил его Макс, — которая вошла в Альянс лет девятьсот назад, а потом быстро вышла.
