- Я согласен, всё равно у меня нет особого выбора.
- Тогда по рукам, сколько времени вам надо на сборы?
- Мы сюда переехали два дня назад, половина вещей так и не распакована, да и вещей не так уж и много, в основном детские - у нас кроме Эрика ещё трое. Думаю, к вечеру мы будем готовы.
- В девять вечера я заеду за вами на экипаже. До встречи.
Это большая удача, что удалось получить для Александрии хорошего начальника стражи, тем более его сын друг Ярослава. Возможно, он тоже пойдёт на службу в мою армию, а это ещё один перспективный командир. Да и клан Огненных Лис не надо сбрасывать со счетов, с ними тоже можно иметь дела, возможно мы вообще породнимся - Маша мне по секрету рассказала, что наш Яр влюблён в младшую сестру Артура Алису.
Сейчас до меня, наконец, дошли слова Императора о том, что в военной школе и академии полезно учиться, хотя бы для того, что завести друзей и нужные знакомства. В этом отношении Родгард мало чем отличается от моего прежнего мира. Часто друзья детства и юности остаются верными и преданными до конца жизни.
* * *
Император Конрад Домициан неторопливо вышагивает по своему кабинету, напротив его в кресле сидит начальник Имперской секретной службы и по совместительству внук Императора Кельвин.
- И всё-таки надо было его спросить напрямую, - со вздохом сказал Император, - а так фактически ограбили его, и всё равно ничего не получили.
- Дед, никто в Родгарде не расскажет тебя свои секреты никогда, - возразил ему внук, - за то теперь мы точно знаем, что баллисты для кораблей нужно заказывать в Ариане, да и арбалеты тоже.
- Я всё равно не могу поверить, что наши умники не разобрались в этих технических хитростях, ты же достал точнейшие копии чертежей этих баллист и арбалетов, а образец бомбы вообще смог выкрасть.
- Принцип работы баллист и арбалетов нам известен, но мы не можем воспроизвести их механизмы. У нас пробел в главном - мы не знаем состав сплава, из которого они сделаны. Наши специалисты говорят, что это либо новый чудо-сплав, либо наш друг Александр смог раскрыть тайну производства Драконьей стали. А если их делать из обычной стали, то, к сожалению, у них очень небольшой срок службы.
- И кто эти гении, неужто, те горцы-изгои. Как их там? - спрашивает Император.
- Торренсены, клан Огненных Молотобойцев. Думаю, что здесь не обошлось без самого Дракона. Принцип работы механизмов, особенно арбалета, потрясает - это что-то не из нашего мира.
- А с бомбой какие проблемы?
- Те же самые, нет рецепта производства алхимического огня, используемого для начинки бомбы. Кто-то, со стопроцентной вероятностью это дядя княгини Марии магистр Корнелиус, добился необыкновенных результатов. Похоже, он занимался усовершенствованием огня не одно десятилетие. А если делать из обычного алхимического огня, то эффект получается слишком слабым.
- Сколько кораблей у самого князя Александра?
- Третий скоро спустят на воду. А арбалеты для него уже неактуальны, ими вооружается городская стража Александрии и охрана Арианской компании. В его армии у стрелков более совершенное оружие - самозарядные арбалеты, которые они называют самострелами.
- Самострелы? Нам хотя бы договориться о поставках многозарядных арбалетов. Сколько таких кораблей нам надо всего? Корабли ведь у него тоже весьма интересные и без баллист.
- Да он строит их из железного дерева, процесс непонятный и сложный. Думаю, нам пока стоит ограничиться закупкой баллист, кстати, они их называют бомбардами. Бомбы к ним тоже придётся закупать.
- Ты же понимаешь, что мы попадаем в зависимость к Ариане?
- Да, но зато усилим своё самое слабое место - флот, - парировал Кельвин, - я думаю размен в пользу Арианы.
- Ладно, уговорил, но я хочу провести переговоры на его территории. Хочется посмотреть, что он там понастроил. Когда-то давно в молодости я был в том захолустье, которое называлось Кентом.
- Хорошо я начинаю переговоры о твоём неофициальном визите в Ариану.
- Почему неофициальном, пусть всё будет официально. Пускай вся Асия видит кто кому настоящий союзник, чтобы ни у какой Триады не было и толики сомнения, что я за Ариану их не пощажу. Да и Алекс тоже должен знать, что ни у меня, ни у него нет пути назад, - со сталью в голосе заключил Император.
- Как скажите, Ваше Императорское Величество!
* * *
Какой ещё к чёрту визит! Дел полно, а тут этот официальный визит Императора. Я понимаю, что он хочет как лучше, поднять мой авторитет, но как я не люблю все эти церемонии и ритуалы. И не откажешься - оскорбление Империи.
Вместе с Кельвином прибыл Главный Имперский церемониймейстер. Начались переговоры: как будем встречать, что будем есть, кто и где будет сидеть, стоять, лежать... Твою же мать, как мне это все противно! Ведь встречались же мы у него запросто без траты времени на всякие ужимки и политесы.
