Поселившиеся в развалинах Королевской столицы вампиры поначалу наладили даже неплохие отношения с народом вельфов, нанимали их в качестве наёмников и всегда щедро платили за это. Потом они предложили быстрее увеличивать уровни молодых оборотней с помощью какого-то древнего ритуала, известного им.
Будучи гордым и воинственным народом, вельфы были слегка наивными и доверчивыми людьми. Вампиры тёмной магией изуродовали сознание молодых оборотней и подчинили их себе. Получились как раз те самые тёмные варколаки. Вампиры через свою портальную сеть отправляли их сначала качаться к другим вампирам, а потом и в услужение к ним.
Когда оборотни поняли, что дело нечистое, было уже поздно. У вампиров была целая армия тёмных варколаков, которые жестоко подавляли любые возмущения бывших сородичей. Варколаки отличались от обычных оборотней огромной силой и тем, что они были постоянно в боевой форме, и уже не могли возвращаться в человеческий облик, постепенно превращаясь в монстров.
Под утро сон нас всё-таки сморил, проснувшись ближе к обеду, я решил осмотреть поселение при дневном свете. Все дома были построены из дерева и представляли собой одно- или двухэтажные просторные жилища на сваях. В центре поселения стоял настоящий шедевр деревянного зодчества, как мне сказал старейшина местного племени по имени Вилич - это был древний родовой храм народа вельфов. Но когда их победили вампиры, то они разрушили алтарь Бога покровителя и забрали алтарный камень.
Мы стояли с несколькими старейшинами внутри храма, я смотрел на осиротевшее внутреннее убранство и вдруг понял то, что я непременно должен кое-что сделать. Я достал из пространственного кармана алтарный камень и протянул его Виличу:
- Это камень я забрал у вампиров, думаю, что он принадлежит по праву вашему народу.
- Князь, ты не шутишь? Это ведь бесценная вещь! - воскликнул старейшина, - у нас не хватит денег, что бы его оплатить.
- Нельзя же продавать бесценные вещи, я его вам дарю.
- Мы твои вечные должники, Дракон! - с этими словами он подошёл к месту, где когда-то был алтарь и активировал камень.
Уже один раз я наблюдал таинство создания родового храма и всё равно не могу смотреть на это спокойно. Из ничего начала появляется статуя огромного зверя, стоящего на двух ногах, а в основании статуи ярко сиял алтарный камень. Волнение охватило всех присутствующих, через несколько секунд все оборотни упали на колени перед алтарём Бога покровителя.
Мы тихо вышли из храма, чтобы не мешать счастью народа, обрётшего родовой храм. Украдкой посмотрел на Арчибальда, ведь он мог рассчитывать, что этот камень я отдам Огненным Лисам, но его лицо не выражало никаких отрицательных эмоций. Похоже, я в новых родственниках не ошибся, как и всегда впрочем.
К вечеру мы собирались уходить порталом на корабль, о чём и сообщили старейшинам племён. Дальнейшие события были для нас всех полнейшей неожиданностью.
- Князь Драконов, народ вельфов перед тобой в неоплатном долгу! Ты спас нас от векового рабства и подарил нам возможность возродить родовой храм! - громогласно произнёс старейшина Вилич, и остальные девять старейшин согласно закивали головами, - но мы оборотни Чернолесья привыкли оплачивать свои долги, хотя бы часть их. Мы отдаём тебе самое дорогое из того, что у нас ещё осталось - свою молодую кровь.
После этих слов вперёд вышли десять юношей, на каждом была одета какая-то необычная броня. Этих молодых воинов отобрали по одному от каждого племени народа вельфов.
- Князь, это лучшие молодые оборотни из всех наших племён. Они буду верой и правдой служить тебе всю свою жизнь. Прими от них клятву кровью, - провозгласил Вилич.
Все десять оборотней как по команде чиркнули кинжалом по ладони и окропили кровью костёр, пылающий на площади перед храмом. Я понимаю, что должен что-то ответить им.
- Хорошо, я принимаю клятву ваших молодых воинов и считаю ваш долг оплаченным.
По рядам оборотней прокатился вздох облегчения, и площадь потонула в криках радости и ликования.
Через портал на корабль уходило тридцать четыре человека.
До Нового 2023 года осталось всего пять дней, поэтому не мешкая порталом всех, кто не участвует в управлении кораблём, переношу в Драконий замок. Оборотней пока отдаю под опеку начальнику дворцовой стражи Туру Валлу. А уже собравшихся домой Огненных Лис останавливаю неожиданным для них вопросом:
- Вы куда это собрались? А как же святое действо для всех охотников за сокровищами - делёж добычи?
- Какой добычи? Мы получили всё, что хотели: родовой именной доспех и останки родичей, чтобы достойно их проводить в мир богов, - удивлённо отвечает мне Арчибальд.
- Вы участвовали в нашем походе и внесли свою немалую лепту, поэтому имеете полное право на часть добычи, а её мы добыли немало, - настаиваю я.
Долго их уговаривать не пришлось, и вскоре мы с Ярославом и оба Лиса засели в моём кабинете.
