Словно ее обманули, но вместе с тем она почувствовала облегчение, почти восторг.
В гробу не было ничего омерзительного.
Благодаря шелковистой атласной обивке и подушечке вид у него был почти зазывающий.
Ее конверт лежал на подушке. Мельком взглянув на него, она перевела взгляд на плоскую коробку, находившуюся посередине гроба. Размером примерно с толстую книгу, она была завернута в яркую золотую фольгу и перевязана алой лентой с бантом, блестевшим в свете фонаря.
— Теперь оставляет мне подарки, — прошептала Джейн.
Услышав звук собственного голоса, она поняла, что забыла задержать дыхание и сделала глубокий вдох через нос. Смрад не исчез, но, казалось, стал не таким ужасным, как прежде. Она начинала к нему привыкать. Но его источник находился определенно где-то в другом месте, а не в гробу.
Может, дохлая крыса в углу или что-то в этом роде.
Внутренность гроба выглядела так, словно должна была пахнуть духами.
Также приятно, как только что застеленная постель.
Постель МИРа? — мелькнуло у нее в голове. В записке он назвал эту комнату «спальней Мастера». А он Мастер Игр.
Атласная обивка и наволочка подушки были гладкими, без единой морщинки, и было весьма сомнительно, чтобы на них кто-нибудь когда-либо спал.
Ей стало не по себе.
МИР где-то раздобыл старый, полуистлевший гроб, подумала она. Может, вырыл его на кладбище. А затем обил его новой тканью.
Джейн быстро обернулась, чтобы удостовериться, что до сих пор одна в комнате. Затем поставила пистолет на предохранитель и опустила его в карман. Переложив нож в правую руку, она нагнулась и, протянув в гроб левую, подняла конверт и вскрыла его ножом.
Затем извлекла завернутые в записку деньги.
Посчитала сотенные купюры. Их было тридцать две.
— Ух ты, — пробормотала она. — Вот это да.
Сердце пустилось вскачь, и она ощутила спазм в горле; желудок сковало железным обручем.
Ее объяло странное чувство радостного возбуждения, смешанного с необъяснимым страхом.
Сколько же это будет всего? — задумалась она. Она попыталась успокоиться, чтобы вспомнить и посчитать.
Никак не удавалось.
Но читать записку было страшно. Страшно было распечатывать коробку в подарочной обертке. Страшно было думать о том, кто или что могло находиться сейчас в доме, может быть, наблюдая за ней в этот момент или подкрадываясь ближе.
Когда она подносила записку к свету, та ходила ходуном в ее дрожащей руке.
Джейн присела на корточках над гробом, положила нож на атласную подушечку и подняла коробку в яркой обертке. Прижимая фонарь правой рукой к ребрам, она сорвала ленту с бантом и оберточную бумагу и бросила на пол.
Поставив для устойчивости коробку на край гроба, Джейн распечатала ее и обнаружила внутри кухонный таймер, пеньюар и записку.
Записка была приклеена к таймеру.
«Милая!
Ты долго и тяжко трудилась в эту ночь и заслужила отдых.
Накинь эту изящную вещицу, установи таймер на полчаса и опустись на уютный атлас.
При звуке звонка поднимешься, возьмешь свой приз, и ты свободна.
Твой Мастер МИР».
Джейн перечитала записку трижды.
Даже больше, как ей показалось.
Он, должно быть, шутит, недоумевала она.
Все тело лихорадочно трясло; виски сжимала непонятная тупая боль. Внизу живота ощущалось какое-то жужжание, словно кишки гудели от проходящего через них тока.
Таймер она положила рядом с ножом на дно гроба.
Коробка свалилась на пол, когда она вставала, держа бретельку пеньюара между большим и указательным пальцами. Та напоминала узенькую шелковую ленточку, а наряд, покачивающийся ниже, похоже, был ровно такой длины, чтобы едва прикрывать бедра.
Луч фонаря просветил воздушную красную ткань.
«И вправду желает, чтобы я разделась и надела это, — подумала она. — А затем легла в гроб на полчаса».
— Ну уж нет! — пробормотала она. — Не на ту напал. — Громким голосом она произнесла: — Ты не в своем уме.
Ответа не последовало.
Да она его и не ожидала.
МИР никогда не отвечал.
— Но он должен быть здесь, — сказала она себе. — Он обещал еще один «приз», если я исполню распоряжения. Ему придется доставить его, не так ли? А если МИР не наблюдает за мной, то как узнает, сделала ли я то, что он хотел?
Если он не смотрит, тогда зачем ему нужно, чтобы я это делала?
