Три дня Альда молчала, печально бродя по зеленому залу и отстраненно наблюдая за суетой вокруг себя. Мысли принцессы были далеки от забот Даркраста. Ночами она была так же тиха, размышляя о судьбе Сэрны. Императрица написала тетке с вопросом о помощи и вариантах действий, но получила такой же совет, что озвучил и Сверр, – не вмешиваться. Лежа в постели и глядя на тьму вокруг себя, Альда вдруг услышала голос мужа – «Не простит мне этого». О том, что это были мысли, принцесса догадалась сразу, ибо словам не вторило легкое эхо, а вот следующая фраза явно была произнесена вслух.
– Я полечу на Гелиос, но если твоя сестра мертва – тут же развернусь обратно.
– Ты не можешь лететь туда один, Сверр! – взволнованно дыша, в десятый раз произнесла императрица, расхаживая в кабинете мужа между массивным столом и мягкими креслами, располагавшими к доверительной беседе.
– Что ты хочешь от меня услышать? – возмущенно спросил он. – Я вообще этого делать не желаю! Уж лучше я прокачусь туда и обратно, но подвергать тебя опасности не собираюсь. Точка. Мы закрыли это обсуждение.
– Сверр, пойми, – глубоко вздохнув, продолжила Альда. – Если я полечу с тобой – все вполне сойдет за светский визит, даже семейный!
– Беременные женщины не покидают Даркраст, – веско произнес император.
– Только потому, что этого не случалось раньше, – возразила принцесса.
– Ты едва способна удержать в желудке собственный обед, взлетая к орбите, – напомнил мужчина, стремительно печатая различные распоряжения для придворных вельмож и армии Зевуса. – Я не собираюсь рисковать сыном внутри тебя!
– Послушай же! – всплеснула руками она. – Если ты полетишь один – это можно посчитать за агрессию, а если рядом с тобой буду я – это расценят как визит по случаю рождения наследника Гелиоса.
– Под каким углом ни смотри – дружественным этот визит выглядеть не будет, – кисло ответил Сверр. – Я лечу туда на трех боевых крейсерах. Хорош семейный визит!
– Но у нас будут аргументы, если все станет слишком рискованным, – сглотнув ком в горле, произнесла императрица.
– Альда, не скрою – вся эта затея лишь для твоего успокоения, – тяжело вздохнув, сказал супруг, упершись руками в поверхность стола, прекратив раздавать приказы. – Чтобы ты не винила себя в бездействии. Скорее всего, Сэрна уже мертва.
– Я… понимаю, – прошептала старшая сестра королевы Гелиоса, оседая на кресло напротив мужа.
Потерянный вид жены обеспокоил императора и Сверр быстро обошел свой стол и опустился на соседнее сиденье. Коснувшись нежной ладошки, он переплел её пальчики со своими.
– Если она жива, клянусь, что привезу ее сюда, – тихо пообещал мужчина.
– А если она мертва? Стоит ли все это того риска, который может коснуться Даркраста? – печально спросила правительница. – Если ты выкрадешь Сэрну – начнется война, Сверр. Мы выстоим в противостоянии, но что будет потом?
– Нас могут лишить статуса империи, без права восстановления, – честно ответил он, опустив взгляд к полу.
– Цена слишком высока, – тяжко вздохнула Альда, понимая, что это еще слабо сказано.
– Поэтому я не планирую боя или вмешательства в дела Гелиоса, – пожав плечами, продолжил супруг.
– А если Сэрна жива и страдает? – напряженно уточнила принцесса. – Ты развернешься и улетишь?
– Нет, – резко ответил Сверр. – Я уговорю твою сестру лечь в капсулу и привезу её на Даркраст с разрешения мужа.
– Так он и не разрешает ей лечь в проклятый медитек!
– Значит, я увезу её под предлогом помощи тебе! Навру, что ты в еще более худшем положении, и просто погружу на корабль.
– Нет-нет, – убежденно возразила Альда. – Это рискованно. Даже если все выйдет так, как ты говоришь, – что помешает королю явиться сюда за Сэрной? За ним будет стоять право супруга, и в любом споре закон будет на стороне Кигберна. Мы проиграем.
– Ты останешься дома! – тут же произнес Сверр, прекрасно поняв, куда она клонит.
– Главное – помочь сестре и не навлечь беду на нас, а это возможно лишь в случае частного визита, – стала настаивать императрица. – Если она уже мертва, а ты явишься с военным флотом, даже не имея намерения напасть – любая провокация со стороны Гелиоса сочтется за самооборону!
– Альда…
– Меньше всего я хочу, чтобы пострадал наш народ, – горячо зашептала принцесса, проворно пересев на колени мужа. – Поверь, я обдумала все варианты и озвучила наилучший.
– Ну, что с тобой делать? – тяжко выдохнув, произнес мужчина, обнимая её за все еще тонкую талию.
– Доверять? – тихо подсказала правительница, оплетая его руками и целуя в уголок глаза. – Клянусь, при первой же опасности я сбегу, сверкая пятками.
– Ты даже не появишься там, где будет хотя бы намек опасность! – расширив глаза, потребовал император.
– Конечно-конечно! – вмиг согласилась Альда.
– Ты же понимаешь, что тебе это будет стоить очень дорого, – коварно уточнил Сверр. – Подумай, готова ли ты положить на чашу весов то, что я потребую?
– А что будет лежать на другой? – затаив дыхание, спросила принцесса.
