– Ну, потом ты проявила мастерство, а в первый раз все было именно так, – продолжил потешаться мужчина. – Я сначала подумал, что гуархи кого-то поймали и решили разделить добычу между собой, а оказалась, это ты.
– Ой, замолкни, – обидчиво проворчала женщина, попытавшись вывернуться из объятий.
– Серьезно, – продолжал смеяться Сверр, удерживая супругу на месте. – Я уж хотел гаркнуть на щенков, но потом понял, что слышу слова.
– Не буду больше петь, – обиженно засопела Альда, насупившись.
– Я же сказал, что позже ты очень хорошо пела, – напомнил император, целуя жену в щечку. – Так что начинай: я привык засыпать под твой голосок.
– Не собираюсь тебя развлекать, – пропыхтела принцесса. – Особенно после таких слов.
– А вот и первое «нет», которое ты должна превратить в «да», – коварно прошептал Сверр. – Я хочу слышать твои песни каждую проведенную вместе ночь.
– Что? – подозрительно уточнила она. – Не рановато ли ты стал требовать оплаты?
– Я выполнил часть условия, и ты должна выполнить свою, – хмыкнул мужчина. – Я жду.
Мрачно глядя на супруга в полумраке, Альда глубоко вздохнула. Медленно запев о встрече во сне, принцесса быстро забыла о споре, погрузившись в слова, которые так странно отражали их жизнь. В последнее время ей стал сниться Сверр в тех местах, где его быть не могло. На балконе Камильсаны, когда она ожидала Зана, внезапно появился муж и Альда сама того не желая шагнула в объятья супруга, потянувшись для поцелуя. Сидя на троне Фарогоса, принцесса ощущала его присутствие, хоть и не видела. Сверр был за её спиной, словно скала, на которую можно опереться в любой ураган. Даже во дворце Вако она видела тень владыки Даркраста, скрытую во тьме и не дающую окунуться в панику. Просыпаясь поутру Альда размышляла об увиденном, не чувствуя вмешательства императора. Простые слова Сверра о том, что она в те моменты была не одна, до сих пор звучали в голове принцессы, вселяя странное спокойствие и уверенность, а может Альда наконец-то выросла из своих детских страхов и обид. Все возможно.
На подлете к Гелиосу между тремя крейсерами состоялось совещание.
– Просканируем пространство, чтобы знать, с чем мы столкнёмся на орбите и поверхности, – произнес капитан «Исполина» Хоррес, выполняющий сейчас обязанности адмирала их небольшого флота. Мужчина был уроженцем планеты Равакан, а они слыли хорошими солдатами.
– Вышлите вперед дроны-разведчики, – хмуро добавил Сверр. – Мы в любом случае будем спускаться. «Арес» и «Берсерк» пусть останутся вне досягаемости радаров.
– Да, – кивнул капитан. – Один корабль не так сильно напряжет гарнизон Гелиоса, два других останутся на связи и будут готовы к штурму.
– Пошлем официальный запрос на высадку в королевский дворец, – со вздохом предложил император. – Моя супруга желает лично увидеть состояние сестры. Будем надеяться, что Сэрна Вакийская в добром здравии, а иначе будьте готовы к бою.
– Так точно, – коротко кивнул Хоррес и, повернувшись к голограммам своих коллег, четко произнес. – «Арес» и «Берсерк» – заглушить двигатели. Сохранять тишину и отслеживать частоты для получения сигнала к штурму. Определить центры военной силы и быть готовыми атаковать их.
– Принято, – ответили с «Ареса».
– Будет исполнено, – вторили с «Берсерка».
– Исследовать планету и ближайший к ней космос на огневые точки, – стал отдавать приказы адмирал. – Я хочу знать, сколько военных на планете и во дворце в частности.
– Просканируйте Гелиос и под поверхностью, – вдруг произнес Сверр. – У них должны быть шахты, а сколько там народа – неизвестно.
– Будет сделано, – коротко кивнул раваканец.
Император взглянул на молчавшую Альду и знаком велел ей идти вслед за ним с мостика. Принцесса настояла на присутствии при совещании и сдержала обещание, что не будет вмешиваться в планирование операции.
– Думаешь, будет штурм? – тревожно спросила она по дороге к их каюте.
– Надеюсь, что нет, но предосторожность не помешает, – серьезно ответил мужчина, открывая ей дверь и пропуская вперед.
Сверр стремительно снял с себя богато украшенный наряд, меняя его на тот, который носил при их первой встрече. Красный с золотом подчеркивал имперские амбиции Даркраста, но черный прекрасно отражал истинную природу владыки. Не дожидаясь его разрешения, Альда самостоятельно сменила платье на удобные брюки, пошитые для неё изумленным Виралом. Наглухо закрытый на манер военного двубортного кителя верх дополнял по-космическому прагматичный образ. Чтобы окончательно не смутить персонал крейсера, принцесса накинула широкий плащ, спускавшийся до самого пола.
– Что это? – вдруг спросил Сверр, разглядывая супругу, тихо добавив. – Я хочу, чтобы ты осталась на корабле.
– Мы это обсуждали, – спокойно напомнила принцесса. – И потом, что может случиться со мной в доме сестры? Тем более ты будешь рядом, да еще и с охраной, и тремя боевыми крейсерами. Лучше объясни мне вот это.
Указав подбородком на тяжелый меч, пристегнутый к поясу мужа, Альда приподняла брови, намекая, что данная деталь явно лишняя. Тяжело вздохнув, мужчина пожал плечами.
