«Идите спать. Завтра вновь обсудим положение дел».
Обе принцессы поднялись на ноги и тут же покинули гостиную. Императрица уже поняла, что супруг встал на сторону Сэрны и решил убедить её поступить так же.
«Это слишком рискованно» – поджав губы, предостерегла правительница, взглянув на задумчивого мужа. – «Не сейчас, но в будущем».
«Она наша дочь» – напомнил Сверр.
«И она не первая принцесса, выданная замуж за нелюбимого» – парировала Альда.
– Она наша дочь и мы поддержим её, – тихо, но твердо произнес вслух мужчина.
– Это решение отца или императора? – язвительно уточнила она.
– Это мой вердикт, – веско сказал супруг. – И ты изменишь свою позицию по данной ситуации.
– Я должна забыть обо всех опасениях для Сэрны и мило улыбаться? – скептично спросила Альда.
– Отныне – да, – спокойно подтвердил Сверр и чуть иронично добавил. – Или ты забыла, что должна мне еще два «да»?
– Это нечестно, – мрачно высказалась императрица, вспоминая давнее обещание.
– Зато правильно для нашей дочери, – парировал супруг. – Представь, каково это: любить другого человека, видя его точную копию перед глазами. День за днем, цикл за циклом. Все равно что быть свидетелем медленной смерти своей заветной мечты.
– Чего ты хочешь от меня? – устало спросила она.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты готова обречь Сэрну на такую жизнь?
– Вопрос на самом деле таков: будет страдать одна душа или десятки тысяч тех, кто зависит от решения нашей дочери? – напомнила Альда.
– Как быстро она возненавидит всех этих несчастных, ради которых ей придется страдать? – поинтересовался Сверр. – Когда она простит нас с тобой, тех, кто должен стоять за спиной и всегда быть на её стороне? Мы не для того давали ей жизнь и растили в любви и ласке, чтобы предать в первый же момент взрослой жизни.
– Что я не так сделала, что она такая… упрямая? – устало произнесла императрица. – Где ошиблась?
– Ты ни в чем не виновата, – мягко возразил муж. – Ардас вырос сильным и серьезным мужчиной и когда-нибудь станет достойным правителем. Тэйта на редкость разумная и послушная девочка, а Сэрна… она просто такая. Играет по своим правилам.
– Боюсь, что взрослая жизнь станет для них испытанием, – вздохнула Альда. – Если Тэйта сможет приспособиться, а Ардас поменять правила, то Сэрна – сломается.
– Мы дали им все что могли, – философски ответил Сверр. – Теперь это их жизнь и их ошибки. Возможно, просто союз между Даркрастом и Элкастором неугоден Богам, раз они препятствуют этому уже во второй раз.
– Хорошо, – вздохнула императрица. – Я хочу сама поговорить с Эриалом, а ты сообщи своей не в меру упрямой дочери, что родители на её стороне. Но ничего не обещай, ибо не мы одни решаем, как будет.
– Может, стоит поступить наоборот? – иронично предложил Сверр.
– Я лучше знаю Эриала, и в такой момент, как сегодня, он лучше услышит бывшую жену, чем правителя Даркраста.
Альда знала, где можно найти сына дона Эрнесто. Отцовский кабинет не раз становился центром планирования и стратегических решений. Проходя по забытым коридорам, императрица чувствовала странную тоску. Когда-то она мчалась к королю, чтобы в очередной раз получить совет или отеческую поддержку. Постучав в двери и не услышав ответа, Альда смело вошла в до боли знакомый интерьер. Здесь ничего не изменилось, даже пахло так же, как в последний день её царствования на Фарогосе.
– Только одна женщина может позволить себе войти в эти покои, не дождавшись ответа, – отрешенно прокомментировал её поступок Эриал Гавиртран, император Элкастора, стоя спиной к ней у открытого окна.
Белоснежный китель, украшенный золотыми аксельбантами, по-прежнему творил сказку с этим мужчиной. Её бывший муж выглядел молодым и могущественным.
– Я пришла поговорить о том, что совершили наши дети, – честно призналась Альда, подходя ближе.
– Твой новый муж, конечно же, поддерживает безрассудство дочери? – спокойно уточнил Эриал, вглядываясь в ночное небо.
Вид открытого космоса над головой захватывал дух. Что ни говори, а на Даркрасте это недоступная роскошь. Вставая рядом с императором Элкастора, женщина проворчала:
– Прекрати называть его «новым мужем». Я замужем за Сверром вдвое дольше, чем была с тобой. И да, мы оба поддерживаем Сэрну.
Эриал бросил на неё скептичный взгляд и мягко хмыкнул:
– Я прекрасно тебя знаю, Альда. Такое безрассудство не в твоей манере.
– Очевидно, Элкастор в опасности, – мрачно подытожила императрица Даркраста. – Ибо ты явно забыл, что именно моим безрассудством закончился наш брак.
– Ах, да, – сардонически ответил экс-супруг, приподняв одну бровь. – Я и забыл.
Наступившая тишина была странной. Мужчина молча смотрел на небо, глубоко и размеренно дыша, пока Альда, сдвинув брови, догадывалась, о чем он думает.
– Как ты? – тихо спросила она, имея в виду похороны и всю ситуацию. – Сегодня мы не смогли спокойно поговорить с тобой. Дон Эрнесто много значил для меня, и эта потеря – сильный удар.
– Еще не осознал, – печально ответил Эриал. – Наверное, для этого надо больше времени, чем восемь суток.
Желая выразить сочувствие, Альда коснулась его плеча и мягко произнесла:
