— Но если мы перейдем через Мрак, мы уже никогда не увидим наших мам, сестер и братьев. Ну, то есть ничего страшного, если мы не видим их каждый день, но сейчас мы можем, если захотим, встретиться с ними у Кома Лавы. А если мы перейдем через Мрак, этого уже никогда не будет. Мы их никогда больше не увидим, никогда-преникогда, и даже не сможем с ними попрощаться.
— Не сможете, — подтвердил я.
— Но это нечестно! — воскликнула Люси Лондон, и несколько человек что-то одобрительно пробормотали.
— Я вас ни к чему не принуждаю, — снова терпеливо повторил я. — Хотите, возвращайтесь в Семью. Или оставайтесь здесь, у прохода в Долину Холодной тропы, если решите, что сумеете жить в одиночку. Дело ваше.
— Ну да, вот только Семья сейчас нам явно не обрадуется, — возразила Люси Лондон. — Да и тут, если нас останется всего чуть, нам делать нечего. Нам будет одиноко. Так что ничего хорошего из этого не получится.
— Мать Анджела сказала бы, что нам не стоит идти через Мрак, — вмешалась Джули Синегорка. — Ну ладно, мы пришли сюда, не остались возле Круга, но мы по-прежнему в Долине Круга и увидим Апарат землян, если он спустится с небес. К тому же наши друзья из Семьи скажут, что мы здесь.
— Вот-вот, — поддакнула ее младшая сестра Кэнди. — А моя мама говорила, что Люси Лу во сне явились Первая Анджела, Первый Томми и Первый Гарри и сказали ей, что если мы перейдем через Мрак, то пропадем навсегда. Обитатели Сумрака больше не смогут за нами присматривать, и даже после смерти мы никогда не вернемся на Землю.
— Да ну? — язвительно фыркнула Джейн, сестра Тины. — Почему же тогда раньше Люси Лу уверяла, будто Обитатели Сумрака живут как раз за Снежным Мраком?
— Да не связывайся ты с ними, — бросила Тина. — Если уж дошло до посланий от Матери Джелы и Обитателей Сумрака, то черное объявят белым, белое — черным, правду — неправдой и наоборот.
— Ошибаешься, Тина! — крикнула Джули. — Ты ничего не понимаешь. Обитатели Сумрака действительно живут за Снежным Мраком, но не в этом смысле…
Тут вмешался Гарри.
— Они убили Бурконя! — брызгая слюной, завопил он, потный, краснолицый, с каждым словом громко-прегромко ударяя в барабан. — Они были плохие-плохие. Они убили Бурконя! Они чуть не убили сестру Гарри!
— Хватит, Гарри! — завопил Джерри, дрожа всем телом. — Заткнись уже!
И вот уже шестеро-семеро человек кричали одновременно:
— Гарри, заткнись!
— Бурконь — всего-навсего шерстяк!
— Если ты ничего не знаешь про Обитателей Сумрака, Тиночка, это вовсе не значит, что их нет. А я что хочу, то и говорю…
— Отстаньте вы от Гарри. Они убили Бурконя, лошадку Джеффа.
— Гарри, заткнись!
— Даже если тебе безразлично, что думают Обитатели Сумрака, то нам это важно!
— Сиськи Джелы, неужели ты не понимаешь, что у нас нет времени слушать этот бред!
— Они убили Бурконя…
— А ты мне не указывай, на что у нас есть время, а на что нет!
Когда шахматная партия заходит в тупик, нужно вводить в игру новые фигуры.
— А ну тихо все! — заорал я. — Замолчите, и я вам кое-что покажу!
Нам угрожала опасность. Три человека были мертвы. И убили их Гарри, Джерри и Джон. Всех троих била крупная-крупная дрожь: видимо, никак не могли привыкнуть к мысли о том, что сделали. И ведь наверняка будут еще убийства. Любой из нас через день-другой мог отправиться к праотцам. Так что наше собрание было, пожалуй, самым важным за всю историю Эдема, но все горланили вразнобой, причем какие-то глупости: одни вопили про Обитателей Сумрака, другие орали на Гарри, чтобы тот замолчал, третьи — про дохлого шерстячонка. А ведь нам надо было решить, что делать. Над нами нависла смертельная угроза, а мы ругались из-за каких-то пустяков.
Но Джон быстро всех утихомирил. Да так, что у нас дар речи пропал и захватило дыхание.
— Мне явилась Анджела, — сообщил он. — У Глубокого озера. Она хочет, чтобы ее дети расселились по всему Эдему, а не торчали на одном месте и тосковали по Земле. Она хочет, чтобы Эдем стал нашим домом, и не только эта долина, а весь Эдем, вот как на Земле люди живут повсюду. Сказала, что земляне разочаруются в нас, если мы будем сидеть сиднем.
Джон обвел взглядом наши потрясенные лица. Никто бы не поверил, что такое возможно. Уж от кого, от кого, а от Джона такое точно никто не ожидал услышать. Я боялась, что кто-нибудь рассмеется и все испортит. И ведь наверняка так бы оно и случилось, не скажи Джон еще более странную и неожиданную штуку.
— Если вы мне не верите, посмотрите на это. Джела дала мне знак.
Он порылся в кармашке на краю набедренной повязки, выудил оттуда что-то и показал нам, зажав между большим и указательным пальцами. Предмет был такой крошечный, что я не сразу его разглядела.
— Помните «Кольцо Джелы»? Историю про то, как она потеряла кольцо? Вот оно. Я нашел его вскоре после того, как мне явилась Джела.
