— Друзья, я несколько месяцев провел в подводной экспедиции по поиску Атлантиды. Сталкивался с акулами и разбираюсь в дайвинге. Акулы не так страшны, как их показывают в кино. Не настолько агрессивны и довольно пугливы. Во всяком случае, на двух или трех мужчин они не сразу отважатся напасть, а нам времени под водой немного понадобится.
— Как же нырять без аквалангов и масок? — резонно спросил Николас.
— Они должны быть, Ник, — сказал Быков.
Его стали спрашивать, откуда ему это известно. Он объяснил:
— Еще когда интернет работал, я интереса ради нашел сведения про нашу яхту. Лишние технические подробности пропущу. Скажу лишь главное: внизу, ниже ватерлинии, расположена камера для подводных погружений. Как же без дайвинга во время морских плаваний! Думаю, если мы спустимся в трюм, то найдем там и водолазные костюмы и все необходимое. Ну, кто со мной?
— Почему бы нам не предупредить мистера Коротича? — поинтересовался Алан.
— Насколько нам известно, он против такой затеи, — сказал Рой, хмурясь. — Ему предлагали, он отказался, сославшись на опасность погружения. Если бы он переменил мнение, то сам стал бы искать добровольцев. Но он молчит.
— Мы можем хотя бы спросить разрешения.
— А если он откажет? — рассердился Быков. — Станем сидеть и ждать нового шторма или новых припадков?
Никто не ответил утвердительно. А это означало, что решение искать акваланги принято единогласно.
Попасть в недра «Оушн Глори» оказалось несложно. Однако если бы не находчивость Роя Макфэлла, то мужчины не продвинулись бы дальше первой же запертой двери.
— Там, кажется, машинное отделение, — сообщил Николас, поведя чутким носом вдоль щели. — Бензином пахнет, маслом и железом. Вы замечали, что у железа имеется свой сильный запах?
Его никто не слушал. Алан присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть ручку и повертеть его, надеясь на слепую удачу. Быков тоже совершил довольно глупое действие, пару раз ударил плечом в дверь.
— Не поддается, — пожаловался он.
— Что будем делать? В сказках давно разработан способ. Подсыпаешь великану снотворного в вино и вытаскиваешь связку ключей из его кармана, когда он уснет.
Говоря это, Николас Стрейнджлав ухмылялся, давая понять, что нисколько не верит в серьезность подобной авантюры.
— Придется обращаться к Коротичу, — вздохнул Алан, выпрямляясь.
— Обойдемся, — сказал Рой, отодвигая его и вставляя в скважину ключ. — Заходите и чувствуйте себя, как дома.
— Как у тебя это получилось? — посыпались вопросы. — Откуда у тебя ключ?
— Украл, — просто сознался Рой. — Это так называемый мастер-ключ, подходящий ко всем дверям заведения.
— Украл? — не поверил ушам Николас.
— Да, парни. Профессиональная привычка. Извините.
— И когда ты это сделал?
— В самом начале путешествия. Подвернулся удобный случай, и я им воспользовался. Еще одна привычка.
Быков подумал, что, должно быть, Рой Макфэлл имеет в виду непреодолимое стремление журналистов проникать в секреты и делать тайное явным. Это не вызывало у него осуждения, но Рой больше не казался ему благородным шерифом из старого вестерна. Теперь его легче было представить себе в роли ушедшего на покой афериста, скрывающего под благородной внешностью отнюдь не благородные манеры.
Тем не менее его помощь оказалась весьма своевременной и фактически бесценной.
Быков на правах вожака переступил порог первым. Они миновали несколько небольших отсеков с топливными баками, насосом, вентиляционными установками и мощным бойлером, после чего попали в моторный отсек, причем один и тот же ключ позволял проникать повсюду, а свет включался автоматически, не вынуждая мужчин шарить по стенам в поисках выключателей.
У Быкова возникло ощущение, что они забрались в ловушку, которая вот-вот захлопнется, поймав их, словно стайку не в меру любопытных мышей. Приборы и механизмы содержались в идеальной чистоте, на стенах и полу не было видно ни пятнышка.
— А знаете, — нарушил тишину Николас, — я не удивлюсь, если все это работает.
— Что ты этим хочешь сказать? — остановился Алан. — Что Коротич держит нас на корабле обманом? Но зачем?
— Не знаю. Но у меня не создается впечатление, что кто-то здесь возился с двигателями, пытаясь запустить их на разных оборотах.
— Кстати, — сказал Быков. — Кто-нибудь разбирается в управлении кораблями?
— Возможно, у меня получится, — откликнулся Рой. — Но сначала давайте завершим начатое. У меня такой метод. Все поэтапно. Шаг за шагом.
Последняя фраза прозвучала как «
— Тогда пошли дальше, — сказал Быков, открывая дверь в торце отсека.
