Только огромным усилием воли Тина не послала императора и лорда в пеший поход по странным местам. Лишь годы тренировок позволили сохранить на лице безразличное выражение и даже улыбнуться «муженьку». Но все, что происходило вокруг, требовало хотя бы пояснений! Слишком вольно себя вели гости, слишком спокойно на это реагировал император! И кто такой этот Захар, который глаз с нее не сводит?
Тина отставила бокал и, изобразив смущение, повернулась к Кристине.
– Милая леди, – склонилась она к уху фаворитки императора. – Не подскажете ли, где здесь комната для девочек, мне срочно нужно подкрасить губы.
– Я покажу, – похлопала глазищами Кристина.
Она подхватила пышную юбку и первая вышла в коридор. Тина шла следом, думая, что девушка необычайно мила. Светлые кудри, огромные фиалковые глаза, припухшие губки, нежная кожа. Невинная и скромная. Под стать брату… Но Тина успела заметить взгляд, которым одарил сестру монах. Весьма красноречивый взгляд, просто Тина не поняла, что именно он выражает… Предупреждение? Намек? Гнев? А может, ей показалось?
– Прошу, леди Эдельвейс. – Кристина указала на узкую дверь, а сама присела на диванчик в коридоре, обмахиваясь перьевым веером. – Я вас здесь подожду.
Тина благодарно кивнула и нырнула в уборную. Миленько здесь, правда, очень тесно. Она открыла кран, вымыла зачем-то руки, посмотрела на себя в зеркало. Идеально. Все просто идеально. Но пора выходить, судя по тому, что Кристина не убежала, а ждет ее, девушке тоже не терпится узнать кое-что из первых уст или вложить в уши новой знакомой кое-что.
– Посплетничаем? – Тина опустилась в кресло рядом с диваном так, чтобы видеть лицо собеседницы. – Я никого не знаю на этом ужине, и не хотелось бы попасть впросак, задав неподобающий вопрос. – Тина скорчила презрительную гримасу. – Лорд не предупреждал меня, что здесь будет вампир!
– Захара привел мэтр Авиций. Я попросила! Никогда не видела настоящих вампиров! Он такой загадочный и красивый!
Кристина восторженно закатила глаза, но Тина ей не поверила, девушка явно переигрывала. Но показывать фаворитке, что ее игру раскусили, не следовало, поэтому Тина склонилась к ней ближе и прошептала:
– Они очень плохие любовники.
– Почему? – почти искренне удивилась девушка.
– Потому что мертвы, и кровь не бежит по их телам, а рычаг… поднимается, только когда вампир сыт.
Кристина залилась румянцем, и Тина подумала, может, она ошибается, и девушка действительно глупенькая и невинная?
– Сколько вам лет, Кристина?
– Шестнадцать, – прошептала девушка.
– И вы уже фаворитка его величества? – Тина придала голосу восторга. – Но это прекрасная партия! Хотя император показался мне тоже весьма юным…
– Его величеству Зенону пятнадцать лет, но мы… – Кристина залилась румянцем еще больше. – Мы просто любим друг друга! Мой брат, он… очень следит за моим поведением, а теперь, когда я вступила в брачный возраст, он собирается сам подыскать мне жениха.
– Он любит вас и заботится о вашем будущем.
– Ах, я так устала от его запретов! – шепотом воскликнула Кристина. – Представляете, он приходит со мной даже на свидания! Я ужасно его боюсь! От него зависит моя судьба, у него титул и все наши деньги, а у меня лишь честное имя и красота.
– А что император?
– Брат – мой опекун, даже императору приходится подчиняться законам.
– Значит, сегодня он просто вас сопровождает? А остальные?
– Генерал Ли учит императора военной тактике, он старый друг его отца и воспитывает Зенона, – имя возлюбленного Кристина произнесла с придыханием, – с трех лет. Ему многое позволено, но он, как и все военные, слишком прямолинеен. Мэтр Авиций принес заряженные артефакты. Захара я сама впервые вижу. А можно мне спросить? – Тина кивнула. – Вы такая красивая, такая загадочная, настоящая леди. Видно, что принадлежите к высшим Домам сидхе…
Тина про себя удивилась, к чему эти комплименты?
– Для нас всех так неожиданно, что лорд Палач женился! Как вам удалось? Да он постоянно меняет фавориток, и даже сейчас у него есть девушка, некая горожанка без рода и племени! Говорят, что она воспитывалась в приюте, – выпалила девушка и тут же зажала рот ладошкой. – Ой, простите! Простите! Я не это хотела спросить! Я хотела узнать, к какому роду вы принадлежите! Эшли предположил, что к сумеречным, но ведь их всех истребили… Я опять не то сказала?
Ох, девочка, ты действительно такая непосредственная и глупая, или искусно притворяешься? Глаза умные, а речи глупые… что-то тут не так, скорее всего, хочешь вбить клин между женой и мужем, но зачем? Ну что же, подыграем. Не зря Тина когда-то ходила на курсы сценического мастерства. Аж целых пять занятий!
– У моего супруга есть любовница? Это же прекрасно! – Тина поднялась, она все узнала и не собиралась пропускать ужин. – Это развязывает мне руки! Кристина, вы маг?
– Нет, что вы! – испуганно ответила девушка. – Единый не велит практиковать демоническое искусство, и Эшли этого не допустит.
