Задумку я поняла только позже, когда в сопровождении Рионтарина пришла в большой зал для приемов. Схожим образом были одеты все женщины — отличались лишь оттенки шелка, в которые мы были облачены. Здесь-то и раскрылись в полной мере все свойства волшебной ткани — наряды переливались разноцветными искрами и периодически меняли цвет. Словно десятки ярких бабочек порхали по залу.
Но больше мое внимание привлекли мужчины, хоть на них и не было дорогущих одежд из срадацкого шелка. Все представители сильного пола в этом зале были облачены в простые и почти одинаковые темного цвета брюки. И маски с головными уборами, да, ведь это маскарад же, правильно?
Главная прелесть в том, что все без исключения мужчины щеголяли голыми торсами. И, признаться, столько красоты я давно в одном месте не наблюдала. Да никогда не видела, если честно. Можно было взять любого эльфа, сфотографировать и спокойно поместить на обложку глянцевого журнала без обработки.
Поначалу глаза у меня просто разбежались. Мелькнула мысль: хорошо, что я не взяла Дилю, а то она бы точно тут всех эльфов слюнями закапала. Да и я недалеко от нее ушла — только радуюсь тому, что на лице маска и не видно, как глаза таращу…
— Лиира Вероника, я оставлю вас ненадолго, — сказал Рионтарин.
Кстати, сын эльфийских повелителей был одет гораздо более прилично — по крайней мере, в рубашке. Это потому что он выполняет обязанности охранника и клинки прячет?
— Да, конечно, — откликнулась я.
Парень подвел к группе ярко одетых девушек, среди которых я с радостью узнала Сирень. Она представила меня и с воодушевлением начала знакомить с эльфийками. Конечно же, ни одного из названных имен я не запомнила.
— Прекрасные лииры, рад приветствовать вас, — раздался позади меня приятный мужской голос.
Даже не оборачиваясь, я поняла, кто это. Эльфийки, до того щебетавшие, как-то разом замолчали. И начали расступаться, пропуская в центр нашей прекрасной женской компании не менее прекрасного представителя сильного пола. Да, я уже видела его в одних штанах в полумраке шатра. Но здесь, посреди ярко освещенного зала, полуобнаженный мужчина смотрелся не менее эффектно. Интересно, чья была идея с такими нарядами? Оксаны?
— Позвольте, я уведу одну из вас на несколько слов? — сказал Этельинтг дир Альмеронг, протягивая руку.
Смотрел он при этом, конечно же, на меня.
Мне ничего не оставалось, кроме как принять руку эльфа. Длинные темные пальцы на миг сжались на моей ладони, словно тиски. Потом, будто поняв, что бежать я никуда не собираюсь (ага, вон из зала с воплями) хватка на моей руке ослабла.
А я улыбнулась дроу. Приятно осознавать, что он не сможет сделать мне ничего против воли. И можно его больше не бояться. Хм… А разве я раньше боялась? Вот только честно? Задумавшись, поняла, что нет. Даже тогда, в палатке, больше присутствовал азарт, нежели страх. Что-то во мне даже радовалось возможности… поиграть с темным эльфом. Подергать, так сказать, пантеру за усы. Вот и сейчас пришло то самое ощущение — что будет, если слегка спровоцировать мужчину? Как он поступит?
Интересно, откуда во мне такие непонятные желания? Всю жизнь была осторожной, вежливой с малознакомыми людьми, особенно с теми, кто наделен властью. Надо сдержать этот несвойственный мне и нелогичный порыв.
— Прекрасно выглядите, лиир дир Альмеронг, — сообщила я дроу с милой улыбкой, — впрочем, — эльф подвел меня к окну, выходящему на террасу, — как и всегда.
Я окинула мужчину с восхищенным взглядом с ног до головы. Пришлось отойти на два шага, а то получилось бы, что я могу смотреть только на его грудь. Эльф был выше меня, а встать решил близко. Слишком близко.
Дроу не устроило то, что я увеличила расстояние между нами и он сделал шаг ко мне. Похоже, плевать он хотел на то, что почти все присутствующие, хоть искоса, но пялятся на нас. Ладно. Могу и посмотреть на его голую грудь несколько минут. Красиво же, отчего бы не полюбоваться. Все равно глаз за маской почти не видно.
О, а вот и Рионтарин вернулся. Словно невзначай сын Повелителей эльфов встал буквально в нескольких шагах от нас. Вот и хорошо.
— Приятно видеть, лиирра Рона, что на этот раз вы меня сразу узнали, — улыбнулся Этель.
— На этот раз? — не поняла я намека.
— Да, лиирра. В прошлую нашу встречу вы вообще пытались отрицать факт нашего с вами знакомства. А сейчас узнали даже в этом, — он прикоснулся к маске, которая скрывала глаза и всю верхнюю половину лица.
Оо, а мы были знакомы? Он, вроде, даже имени моего не спрашивал, а обращался просто: «женщина». А теперь вот, соизволил назвать Рона… Ну-ну.
Но сделаю вид, что так и надо. Я ведь необидчивая и незлопамятная, верно?
— Как же я могла вас не узнать, лиир? — удивленно приподняла бровь. Ведь у вас такой запоминающийся… голос, — я еще раз придирчиво и с неподдельным интересом осмотрела его мускулистый торс.
В голову, конечно же, полезло воспоминание о том, как он лежал подо мной на своей кровати в шатре…
— Вы так на меня смотрите, лиирра, — Этель чуть наклонился ко мне. — Напомните, что я вам пообещал перед расставанием?
