Неизвестно где, совершенно одна посреди густой лесной чащи. Даже не знала, радоваться мне или плакать?
Решила пойти дальше.
Часа два я бродила по лесу. Шла только вперед, никуда не сворачивая и искренне надеясь выйти хоть куда-нибудь. Аяра звать опасалась, мало ли что могут с ним сделать эти маги Смерти. Но, с другой стороны, я отошла достаточно далеко, вокруг никого нет, а Аяру и появляться не обязательно, он же может выдернуть меня к себе.
Остановившись под высоким деревом, я сжала браслет на запястье и мысленно позвала эора. Признаться, ни на что особенно не рассчитывала, поэтому едва не закричала от неожиданности, когда где-то, будто в голове, послышалось встревоженное: «Снежинка?!»
Обернулась, с трудом сдерживая радость и облегчение, и… никого не увидела. Я была все так же одна.
– Аяр?.. – прошептала испуганно.
И вздрогнула, услышав внутри себя: «Где ты, Снежинка? Скажи, я заберу».
– Я… не знаю, – все так же шепотом отозвалась я, оглядывая лес вокруг себя, – он сказал про границу с магами Смерти. Аяр, тебе сюда нельзя!
Он молчал всего несколько гнетущих секунд, а когда заговорил вновь, голос был глухим и мрачным: «Я тебя вытащу, Снежинка. Спрячься куда-нибудь, пожалуйста, и не вылезай. Я найду тебя».
Я доверяла Аяру. И когда он попросил меня спрятаться, не задумываясь, покорно залезла на дерево и скрылась среди ветвей. Просидела там минут тридцать и… слезла. И не потому, что вдруг перестала доверять Верховному или устала ждать, а потому, что поняла: я не переживу, если по моей вине с ним что-то случится.
И только собиралась вновь сжать браслет и позвать его, чтобы спросить, как выйти на ту поляну у границы, когда услышала за спиной испуганный детский голосок:
– Рисса?
И звать Аяра я передумала.
Девочка. Маленькая, лет пяти-шести, с двумя чуть растрепавшимися темными косичками, в черных платье и ботиночках и с какой-то игрушкой в обнимку. Перепуганная, смотрит на меня так, будто вот-вот готова сорваться с места и убежать прочь.
В лучших традициях фильмов ужасов.
В лесу. Ребенок. Совершенно один.
Больная тема, против которой я не могу устоять.
– Маленькая, ты потерялась?
Сама не заметила, как сделала шаг ей навстречу. И присела на корточки, став с малышкой почти одного роста, – малыши не доверяют тем, кто больше их.
Девочка качнулась из стороны в сторону, посмотрела на меня большими темными глазами и попросила о том, в чем я просто не смогла бы ей отказать:
– Проводи меня до дома, Рисса.
Это запрещенный прием! Так нельзя делать…
Нельзя подсылать ко мне ребенка, чтобы она завела меня прямиком в логово магов Смерти!
Черт! Но не могу же я оставить эту кроху одну в лесу!
И без того не очень хорошее мнение о магах Смерти испортилось окончательно.
– Ты покажешь мне, где живешь? – спросила обреченно, поднимаясь и протягивая девочке ручку.
Она тут же вцепилась в мои пальцы мертвой хваткой, укрепив в душе чувство, что я попала в ловушку.
– Угу. – Малышка весело кивнула и потащила меня… в обратную сторону.
Крайне неприятное чувство… Ты сделал все возможное, чтобы обезопасить свою девочку, но ничего из этого не помогло. А теперь у тебя нет и шанса, чтобы вытащить ее. Потому что все мои ощущения, вся магия и вообще все, что я успел перепробовать, говорили о том, что ее нет.
Мир пуст.
Снежинки здесь нет.
И если бы не ее браслет и кольцо, с помощью которых нам удалось выйти на связь, я бы, наверно, уже сровнял половину мира с землей. Без преувеличений.
Минус этой связи – она односторонняя. Снежинка не касается ни одного из артефактов и не слышит меня. А я не могу ее найти, потому что не чувствую, пока она их не касается!
– Да гори оно все к кахэшевой матери!
Зачем нужна защитная магия, если она не защищает?!
– Призывать духов рода?
Этот вопрос Мир задавал мне уже трижды. И трижды я ему отказывал. Но сейчас… Скрипнув зубами, мрачно разрешил:
– Призывай. Пусть перероют всю планету. Кахэш! И Первородных призывай, они давно обещали мне верность, вот и проверим.
Мир с заметным трудом скрыл удивление, но все же кивнул.
– Еще что-то?
По сути, Первородные уже сами по себе были мощью, с которой глупо было бы не считаться. Да и духи моего рода отнюдь не рядовые призраки. Но все же…
– Усилить позиции у границы, не открывать огонь, пока не будете уверены в том, что это не Снежинка. Есть предположения, как убрать границу?
Мир посмотрел на меня со священным ужасом и отрицательно покачал головой.
– Плохо, – вздохнул я, выстраивая портал, – будем импровизировать.
– А ты правда перерожденная? – спросила малышка спустя всего пару минут нашего путешествия, успев назвать лишь свое имя – Лия.
– Правда, – подтвердила я с важным видом. – А ты знаешь, что это значит?
– Знаю. – Что обидно, девочка сказала с куда более важным видом, нежели я.
– А мне расскажешь?
Она всерьез раздумывала над этим вопросом пять шагов, потом кивнула и, крепче сжав мою руку, принялась вещать:
