Следующие два дня мы провели в тренировках на плацу крепости. Потому как никому увольнительную не давали, и в прилегающий город сходить и отдохнуть по-настоящему не удалось. Хотя по собственному опыту скажу, что приличных харчевен в Северных Юграх отродясь не было, поэтому ничего особенного я лично не упустил. Наверное, только кровать на постоялом дворе могла быть чуть получше, чем в казарме, но это уже незначительные мелочи и старческие придирки. И несмотря на невозможность напиться вдрызг, настроение у моих бойцов всё равно было приподнятое. Новые уровни и очки характеристик довольно сильно изменили внешний вид некогда зелёных неуклюжих новобранцев. Мои тренировочные комплексы теперь они выполняли гораздо лучше и увереннее. Но о какой-то хотя бы минимальной боевой слаженности говорить было пока рано. Но главное, появилось желание. Первые бои уже показали всю опасность заданий вне крепостных стен, а пример охранников торгового каравана разрушил радужные иллюзии многих новобранцев о безопасности нашей профессии. Как ни странно, многие обыватели до сих пор считали, что крайне высокий оклад солдаты получают совершенно незаслуженно, так как они только и делают, что бездельничают на крепостных стенах, да вечерами пьют без меры в своё удовольствие. Хотя возможно, подобные слухи пускают хитрые вербовщики как раз таки для того, чтобы поток глупцов, желающих записаться в армию нашего Герцога, не иссякал.
По мрачным же разговорам в казарме стало понятно, в каком сейчас состоянии находилась крепость Северные Югры. За последний месяц было потеряно несколько десятков солдат подчистую. Нападения на городские патрули тоже участились. Среди местных ходят слухи, что нурглы обнаглели и уже лезут на окраины города. Вроде бы даже несколько удалённых ферм были уничтожены полностью. Подтверждающих документов мне, конечно, никто не предоставлял, поэтому всё было на уровне слухов и домыслов. С другой стороны, мой отряд лично встретил нетипично крупную стаю. А это о многом говорит, ведь за последние десять лет на моей памяти такого не случалось ни разу.
Так как я напрямую не подчинялся местным старшим офицерам крепости и приказы они могли отдать мне только в случае военных действий, именно поэтому дальнейшие распоряжения должны прийти по дальней связи. В областях нашего Герцога между всеми крепостями была налажена магическая связь. И когда на утреннем совещании младший лейтенант Такилов вручил мне на ознакомление папку с документами, в которой было моё следующие задание, я на мгновение даже потерял дар речи. Ярость непроизвольно начала застилать глаза, а руки слегка подрагивать. Вы только подумайте, в формуляре было написано — проведите разведку квадрата 47Е. По карте это подножие горного хребта в недели пути на север от данной крепости, а затем моё отделение должно отправиться напрямую в город Новый Сибирск. Я уже начал было открывать рот, собираясь, если говорить тактично, поспорить о невозможности такого глубокого продвижения всего одного отделения на территорию нурглов. Но, хвала императору, вовремя остановился. Глаза-то всё ещё продолжали читать текст на бумаге. А дальше там значилось, что сей манёвр будет совершён в составе целой полусотни под руководством младшего лейтенанта Такилова. Моя же задача вновь заключается в усилении и, по возможности, в ведении разведки. В конце табеля была приписка под подписью полковника Овцева:
— Задача по усилению охраны каравана выполнена удовлетворительно.
— Потерь личного состава нет.
— Серьёзные ранения у личного состава отсутствуют.
— Премиальные отменяются из-за отсутствия должного рвения и солидарности в боевом слаживании с отрядом охранения торгового дома.
Всё это было ожидаемо. Штрафовать за потерю охранников, принадлежащих торговому дому, никто бы меня не стал, а вот лишить премии — это очень даже обычное дело. Возможно, пригрозили бы даже штрафом, но это могло подействовать только на молодого неопытного младшего офицера. Мне, как старому ветерану, не стали заливать уши формальными канцелярскими приписками. За долгую службу я уяснил главное правило: «Приказ должен быть выполнен!». И если он может трактоваться размыто или, что ещё хуже, имеет несколько трактовок, то на первое место выходит сохранность мага, а уж затем и всего отделения. Я знал, что если торговцы смогли бы «правильно договориться» с полковником Овцевом, то мой приказ звучал бы совершенно чётко: «Защитить любой ценой начальника каравана и охранников торгового дома, а также их имущество!». Вот тогда мне пришлось бы приложить все свои силы, но добиться выполнения поставленной задачи. Естественно, на торговый караван могли в принципе не напасть нурглы, тогда им, конечно, бы повезло. Но императора Георг Великий в тот день явно не приглядывал за ними.
