Но надеюсь, полковник Овцев остался удовлетворён моей настолько посредственной стрельбой из лука. Потому как хуже было уже некуда. С демонстрируемыми мной характеристиками, думаю, любой толковый рыцарь отработал бы примерно так же с подготовленной-то позиции. Очень не хотелось бы прогореть на столь примитивной проверке. Но, думаю, беспокоиться именно об этой ситуации сейчас точно не стоит. Если бы заклинание идентификации полковника Овцева показало даже небольшое несоответствие моих характеристик, то думаю, скрывать столь радостную весть мой командир бы не стал ни от кого. За нарушителей главных постулатов и законов Герцога и самого императора Георга Великого было чрезвычайно жестокое наказание, но и в той же мере щедрая награда для нашедшего такого преступника. Думаю, этот поход смог переплюнуть в несуразности и нелогичности, наверное, всё, что я видел за более чем три десятка лет службы в армии Герцога. Как минимум, от самого опытного офицера я такого точно не ожидал. И скорее всего, ничем хорошим это не может быть объяснено.
Иллюстрация. Остатки города Халот Джерэм.
Но возвращаясь к цели нашего путешествия, хотелось бы сказать, не покривив душой, что от былого величия города Халот Джерэм практически ничего не осталось. Неясные руины каменных построек, занесённых почти по крыши серым песком, окружали великолепно сохранившуюся крепость, прекрасно узнаваемую на многие часы пешего хода вокруг. Но этому было вполне логичное объяснение. Ведь нежить не нуждается в жилье, так необходимом всем разумным и живым существам. Им не нужно тепло стен и защита крыши от непогоды. Как и горячая, свежая еда совершенно не интересует погибших и восставших столетия назад порождения обезумевшего Бога. Да и есть ли цель у этой извращённой пародии на существование в принципе, кроме неуёмной жажды убивать всё живое на своем пути?
Так вот, остатки наших войск проходили сквозь погибшие руины. По правде говоря, с трудом верилось, что здесь может находиться крупнейший рынок в этом мире. Но для хозяина этого места была важна только его крепость и даже старые стены, окружавшие прилегающие строения древних богачей, не интересовали его. Только главная крепость этого города возвышалась над раскинувшейся вокруг пустошью, подавляя своими размерами. Каждый камень выглядел совершенно новым, ведь немёртвые твари не знали усталости и могли бесконечно ухаживать и поддерживать идеальное состояние доверенной им части строений. Главные башни уходили в небо, и даже создавалось впечатление, что их шпили могут коснуться густых облаков. Ну, не настолько высоко, конечно, но этажей тридцать в них точно было. Естественно, внутрь самой крепости живых существ не пускали. И стражи на стенах являлись тому весомым подтверждением. Думаю, именно сейчас приблизившись к стенам крепости так близко, что солдаты вокруг меня осознали, глядя на закованных в прекрасную броню мёртвых рыцарей [2] ранга, насколько убогие и не представляющие угрозу немёртвые существа встречались нам на пути до этого.
Иллюстрация. Мёртвый рыцарь.
— Почему их так много? — не выдержал и задал вопрос Чикир.
— Это же не хозяева этого города, но почему тогда они все в дорогих доспехах? — вторил удивлённо молодой Елос.
— Это обычные стражники, — угрюмо ответил на их вопрос лейтенант Малихов, — и закройте свои рты, они не очень жалуют смертных, особенно с горячей кровью.
И действительно, глядя на этих огромных рыцарей, ростом не меньше трёх метров каждый, становилось понятно, что в пустоши нам встречались деградировавшие и дикие представители нежити этого мира. И даже то, что это были всего лишь скелеты, не позволяло ввести тебя в заблуждение, будто у них отсутствовал разум. И это действительно было именно так. Все мёртвые рыцари на стенах обладали сознанием и были не менее разумны, а может, и более, чем тот же безмозглый Чикир.
С другой стороны, молодым новобранцам точно невдомёк, что при всей кажущейся силе нежить в городе Халот Джерэм прекрасно понимает и, что главное, уважает силу нашего полковника Овцева. Не будь его с нами как сдерживающего фактора, то со слабыми представителями рода людского, такими, как, к примеру, майор Перек Татоев, никто бы не стал вести цивилизованный диалог. Именно сейчас в полной мере видна важность личного могущества. Ведь здесь работает прописная истина: зачем платить за то, что можно взять бесплатно? И она не утратила своей значимости даже в мире мёртвых. Конечно, для здешних обитателей также важна их репутация и регулярные поставки из других миров, вследствие чего рационально мыслить они не перестали. Но и с простым солдатом здесь никто разговаривать бы не стал. Исключением могло быть только желание какого-нибудь древнего лича или, что ещё хуже, вампира развлечься интересным разговором со смертным, что вряд ли хорошо закончилось бы для последнего. Но скорее всего, этот разговор был бы последним событием в жизни разговорчивого человека.
