- Так значит, у тебя восемь тысяч мечей... - прорычал огромный зеленый орк, облаченный в звериные шкуры, перетянутые жесткими ремнями со стальными креплениями. Из его нижней челюсти торчали большие желтые клыки, а сплющенный нос был пересечен уродливым шрамом, от чего облик южного варвара представлялся исключительно ужасным. А голос... Орк не говорил, он либо рычал, либо срывался на крик. При этом смотрел в глаза противника немигающим взором.
Татила. Один из самых могущественных оркских вождей на всем севере. Молва говорила о сотни тысяч топоров под его знаменами. Преувеличение, конечно, но воинов у этого чудовища было более чем достаточно для претворения в жизнь замыслов Петру Агафия, лорда дома Медведей.
- Именно. Они стоят за холмом. И это только за первую неделю, - кивну Петру и едва заметно поморщился. Они вели переговоры в шатре вождя, скроенного из бычьих шкур весьма посредственной выделки. Они воняли мочой и гнилым мясом. Кроме того, шатре валялось грязное тряпье, в углу стояла отхожее ведро. Ароматы, естественно, благоухали невероятные. Но старый лорд Петру видал и не такое. Поэтому старался ничем не выдать своего глубоко отвращения к возможным союзникам. - У дома Львов еще столько же. Часть ушла к Жилистым холмам, там же они захватят форт Дозора.
- Дозора? Зачем? - нахмурился орк и сжал ручки высокого деревянного кресла - видимо, это был один из трофеев зеленокожих, захваченных в одном из замков на юге или доме знатного купца. Петру же заставили стоять перед вождем.
- Чтобы доказать нашу добрую волю, - доброжелательно улыбнулся лорд. - Мы теперь не люди Короля и Наместника. Пришло время сменить хозяев Центральных Земель.
- И кто же им станет, а? - Татила хмыкнул и посмотрел на стоявших рядом с ним могучих воинов с секирами в руках. Оба были облачены в кожаные доспехи, украшенные костями и человеческими черепами вместо бляшек на ремешках, и носили скрывающие лица деревянные ритуальные маски с прорезями для глаз и рта.
- Конечно, вождь Татила! - вскинув руки в подобострастном жесте, воскликнул Петру. - Истинная сила юга! Мы же скромные слуги получим надежного защитника. Орки заберут себе все земли к югу и юго-востоку от Муил Майден.
- Складно говоришь, человек... - усмехнулся Татила и почесал пах. Лорд и глазом не повел. Интересно, что ужасный орк хорошо владел языком Лунного Королевства и говорил с едва заметным акцентом. Ходили слухи, что он много лет провел в плену у людей пока ему не удалось удачно сбежать.
Неожиданно где-то неподалеку раздался несколько хлопков. В шатре тут же повисло недоуменное молчание, нарушить которое решился лорд, когда хлопки повторились и уже ближе:
- Что это? - пробубнил он.
Татила резко встал и прислушался. Следом громыхнуло так, что затряслась земля под шатром. Тут же его полог откинулся и внутрь влетел запыхавшийся молодой орк. Он что-то прокричал на орочьем наречии и после кивка Татилы вылетел прочь.
Вождь перевел уничтожающий взгляд на человека.
- Нас атаковали фиолетовые воины. Дозор, - сказал он тихо и зло.
Лорд Петру отпрянул к выходу.
- Это невозможно! Их было не больше сотни! Они бы не...
- Твое время говорить закончилось, - взревел Татила, выхватывая огромный ятаган. - Сначала ты ответишь за вероломство, а затем все твои люди!
Лорд успел только положить руку на эфес меча прежде чем его голова слетала с плеч. В оркском стане во всю били тревогу, и в сторону лагеря войска Медведей уже неслась колонна наездников на варгах.
***
Девушка кричала, умоляла, проклинала, изо всех сил пытаясь вырваться из рук воинов, но стальная хватка едва позволяла ей двигаться. Солдаты смеялись и тащили ее прочь из отчего дома. Тогда она попыталась лягнуть одного из воинов ногой, но промахнулась. В отместку здоровенный мечник с выбитыми зубами закатил ей такую затрещину, что у несчастной круги поплыли под глазами.
- Так даже лучше, меньше будет дергаться, - прокомментировал он, а его напарник весело заржал, другой рукой развязывая тесемки на штанах. В отличие от первого, этот вояка сохранил цельность улыбки.
Мужчины бросили девушку к деревенскому колодцу, как раз рядом с бездыханным телом старосты. Его убили в первую очередь, как только тот решил попросить лорда дома Львов Вако уменьшить затребованную дань. Теперь за его наглость расплачивается вся деревня.
- Ну что крошка, не томи. Сама встанешь как надо или тебе ноги с руками укоротить? - последовало предложение от уже приготовившегося к делу беззубого воина.
Несчастная плакала навзрыд, но больше попыток сопротивляться не предпринимала. Ей стало очевидным, что не доверять словам воина не было оснований.
- Не трогайте отца. Я прошу... - лепетала она, пододвигаясь к разгоряченным воинам.
Беззубый обернулся к хибаре, из которой они с напарником вытянули девушку. Из сеней как раз вышел другой мечник, вытирая окровавленный меч женским чепцом. Такой вроде был на одной из женщин дома.
- Берись за дело. Может, сама останешься в живых, - сурово сказал он, когда давящаяся слезами девушка взяла его крайнюю плоть в рот.
