– А ты тем временем будешь преспокойно подбирать себе ари? Самую кроткую, красивую, родовитую, – передразнила я его свинство.
– Ревнуешь? – вздернул бровь Огненный.
– Мне бы и в голову не пришла подобная глупость.
Каррай шагнул вперед, уничтожая то незначительное расстояние, что оставалось между нами, а когда я попыталась отстраниться, схватил меня за локоть, заставив почувствовать жар его пальцев даже через легкую ткань платья.
– Тогда в чем дело, Риан? Только лишь в подруге? Тебе этот отбор, между прочим, тоже выгоден.
– Позволь спросить, чем же? – фыркнула я.
– Я бы мог воспользоваться предложением княгини, дождаться, когда ты будешь неспособна принять мою силу…
– Помню-помню, твой секретный способ порчи алиан, – проворчала я.
Глаза тальдена полыхнули огнем, но голос его оставался спокойным, совершенно невозмутимым. В любом Ледяном и то эмоций больше.
– …и переспать с тобой. Или же я женюсь на другой и передам ей свою силу. Какой из вариантов тебя устраивает больше?
– Никакой. – Я дернула рукой и облегченно выдохнула, когда обжигающие пальцы, протянувшись по коже, наконец оставили мой локоть в покое. – Для всех я ведь все равно останусь твоей элири.
– К сожалению, этого не изменишь. Таков был уговор.
– Уговор с кем?!
Я знала, он мне не ответит. Снова отделается пространными объяснениями или вовсе выставит из кабинета. Ведь я уже не раз пыталась добиться правды – все безрезультатно. И тут что-то во взгляде Амана изменилось. Мимолетная перемена, принесшая надежду, что смогу наконец понять, что здесь творится. Что он наконец заговорит.
И, как назло, именно в этот момент в дверь постучали, а мгновение спустя на пороге возникла тагрова сваха, эссель Клеври, сияющая улыбкой. Правда, стоило устроительнице отбора заметить меня, как уголки тонких губ опустились вниз, возвращая ее лицу хорошо знакомое мне с прошлого отбора кислое выражение.
– Эррол Каррай, если я не вовремя…
– Проходите, эссель Клеври. Мы уже закончили. – Меня ненавязчиво подтолкнули к выходу.
Исполнив грациозный реверанс, сваха поднялась. Голову вскинула, плечи расправила, всем своим видом показывая, какая важная она и какая незначительная здесь я.
Не дочь герцога, а просто рабыня.
– Все девушки уже прибыли. Они будут рады, если вы их поприветствуете.
Ну еще бы! Они ведь уже все под любовной привязкой и только и мечтают, что об этом мерзавце.
– Я поприветствую их на сегодняшнем торжестве. Риан… – Теперь мне указывали на дверь взглядом. Выразительным таким, в стиле «Не выйдешь сама – тебя выведу я».
Мысленно послав Каррая к таграм, а заодно и его новоиспеченный гарем, я покинула кабинет, но к себе не пошла. Отправилась в целительскую башню, очень надеясь, что не застану там Клер. Нет, ничего широкомасштабного я, конечно, сотворить не сумею, но по мере сил и возможностей обязательно буду действовать. И очень постараюсь омрачить вечером настроение князю и испортить ему праздник.
К моей огромной досаде, Клер расфасовывала по холщовым мешочкам какие-то травы, насыпала в них семена.
– А, Риан! – обернувшись на звук моих шагов, приветливо улыбнулась она. – А я тут, пока ее светлость в отъезде, решила уборкой заняться.
Уф, как же не вовремя тебя посетила эта идея.
Не догадываясь о моих мыслях, девушка продолжала с улыбкой:
– Княгиня не разрешает служанкам здесь прибираться, а мне в последнее время было не до наведения порядка. Но вот сегодня что-то захотелось занять делом мысли и руки.
Я жадно покосилась на стойку с разномастными пузыречками в сизой дымке пыли. На самой верхней полке в углу даже поблескивало на солнце кружево паутины. В общем, Клер здесь надолго. До вечера так точно. Может, напроситься в помощницы? А что? Чем не предлог поближе познакомиться с зельевой коллекцией княгини. Вон к каждому пузырьку приделана бирка. Я, конечно, мало что смыслю в зельях, но кое о каких была наслышана, и если повезет…
– Ты их уже видела? – Клер горестно вздохнула. Стянула крученой тесьмой очередной мешочек и отложила в сторону, увенчав им успевшую образоваться на столе горку точно таких же мешочков.
– Видела, – хмуро кивнула я, представляя, что где-то совсем близко Лаали сейчас знакомится со своими временными хоромами. А может, и не временными…
Чтоб тебе, Каррай, на сегодняшнем пиру костью подавиться!
– Все это так грустно, – понуро опустила плечи девушка.
– Что именно? – негромко хмыкнула я.
– Что, испытывая чувства к тебе, он вынужден выбирать из них.
Ну да, вынужден. Еще бы сказала, через себя переступает и насильно заставляет. Ну прямо мученик, а не изверг-дракон.
– Единственное, что он испытывает ко мне и к моей семье, – это ненависть.
– Это не так, Риан. – Девушка зачерпнула из мешка побольше горсть семян, собираясь пересыпать их в холщовый мешочек, что держала в руке.
– А как? Что я должна думать, если он мне ничего не рассказывает? Нас связали обман и ложь, а любую мою попытку получить ответы Каррай сразу же пресекает.
