Первым из них все же опомнился Карлен. Храня тишину, он спрыгнул с коня на пыльную дорогу и обнажив меч. Напряжение зависло над ними. Неизвестные силуэты то терялись из виду, то появлялись вновь. Все ближе и ближе. В один из недолгих моментов Карлен вдруг выпустил поводья своего коня и обернулся попутно, с такой же резкостью взмахнув мечем. По окропившейся алой кровью низкой траве покатилась змееподобная голова, не обделенная парой тонких рогов. Продолговатое туловище, не менее уродливое, не добравшись до цели, повалилось на землю к копытам скакуна. Перепуганный не на шутку конь, встал на дыбы и невольно скинул ошарашенную Катрин. Уже в следующий миг зверь подобно ветру умчался назад, покидая своего хозяина. Но темному воину было, увы, не до него. Его внимание сосредоточилось на еще одном ящероподобном существе почти человеческих размеров, уж слишком проворно и быстро мчащемся в его сторону.
Сложно определить почему, но остальная часть команды, следуя его примеру, спешилась и позволила своим коням в испуге рвануть прочь. Быть может, они полагали, что в этих зверях более нет нужды, а, може,т просто решили оставаться на одном уровне с темным воином. Как бы то ни было команда, не сговариваясь, встала в боевую стойку в ожидании новой атаки. В эту самую минуту не остались в тени и остальные существа, подобно дождю посыпавшиеся со всех сторон. Карлен видел, что происходит вокруг, но броситься на помощь к другим не имел ни малейшей возможности. Главной его задачей было защитить, юркнувшую ему за спину, Катрин. Ее крики раздражали его не меньше, чем Фавана, но в отличие от последнего, он пытался закрыть на это глаза.
Как и предполагал Карлен, на него наседали больше всего, отчаянно пытаясь добраться до девушки. Сил на них уходило не много больше, но стремительно увеличивающееся их количество утомляло. Он был искренне рад появлению Гайлинта и Сафи. Был им безмерно благодарен за помощь. С ними ему было гораздо легче, надежнее.
В настоящих боях Алиосу, как и его брату, еще не приходилось участвовать, но стоило признать, удар он умел держать. Лишая жизни одного за другим, он пятился назад, ближе к своим. Отбившись от очередного зверя, Алиос обернулся, но вовремя отреагировать на очередную напасть не успел. Возникший перед ним ящероподобный зверь атаковал слишком неожиданно. Лесной волшебник встрепенулся и сделал шаг назад, но под натиском его потерял равновесие и пал на пыльную землю. Острые иглоподобные зубы существа сомкнулись на опасной близости от его шеи.
Воздух со свистом рассекло лезвие меча, что уже в следующий миг с поразительной легкостью разрезало зверя напополам. Нахлынувший на лесного адреналин отнял у него дар речи, что несомненно, помешало ему отблагодарить случайного спасителя, коим являлся Давид. Перепачкавшуюся в липкой крови одежду ему, увы, было уже не спасти, оставалось лишь смириться с потерей. Алиос, справляясь с буйством нахлынувших на него эмоций, поднялся на ослабевшие ноги и немного брезгливо стянул темно-синий плащ.
Особенно юркий ящер пробрался через не совсем плотное, но весьма крепкое защитное кольцо и рванул к взвизгнувшей Катрин. В самый последний миг несчастная девушка была схвачена за запястье и увлечена в сторону вовремя подоспевшей Сафи. Сбитый с толку ящер оказался предоставлен кровожадно усмехнувшемуся Гайлинту.
По окрестностям, и без того пропитанным напряжением, пролетел душераздирающий крик, заставив каждого разом оглянуться, что уж говорить о последнем остолбеневшем ящере. Любой из числа команды был готов узреть уже привычно кричащую Катрин, но как же они заблуждались.
Не на шутку перепуганная девушка в непреодолимом ужасе смотрела на оцепеневшую Сафи. По руке темной подобно рою насекомых шел уже знакомый узор, тянувшийся от самого запястья Катрин. Клеймо заплеталось в неясные иероглифы, расплывалось и, достигнув плеча, вновь образовывало узоры. Кожа темной лучницы стремительно бледнела, дышать становилось все тяжелее, сердце замедляло свой ход.
Перепуганная Катрин всеми силами пыталась высвободить свою руку, но все безуспешно. Хватка темной, словно напротив, крепчала. На подмогу к ней явился Алиос, без тени опасения рискнувший оторвать пальцы Сафи от запястья девушки. Не сразу, но все же ему это удалось. Проклятая всем светом печать успела коснуться и его рук. Довольно быстро спохватившись, он отпрянул от источника сего несчастья. Спустя миг, печать исчезла, словно ее и не было. Это позволило лесному облегченно вздохнуть. Так же узоры исчезли и с обессиленной Сафи, но та в тот же час упала без сознания.
Окинув присутствующих диким взглядом, ящер вдруг сорвался с места и исчез в дебрях дремучих лесов. К бледной подобно мертвецу Сафи тут же подскочил Карлен, более способный ей помочь.
- Простите, я не хотела, - с виноватым видом затараторила Катрин. - Я не в силах контролировать это.
Ригана не внемлила словам перепуганной девушки. Она присела подле темной и взялась хлопать по ее щекам. Саму Катрин она отчего-то недолюбливала. Понять почему, она и сама не могла.
- Сафи, очнись. Сафи!
