Понемногу сон Минана вновь крепчал, чего допускать им было нельзя. Несчастный скелет с палкой в руке вновь был нагло выпихнут вперед. На этот раз он смелей и настойчивей хлопнул его той же палкой по плечу. Но откуда же им было знать о его ссадинах?
От вспышки боли лесной взвыл, вырвавшись из объятий снов. Держась за плечо, он резко сел. Скелеты издали что-то на подобии крика и отступили назад, прижимаясь друг к другу. Алиос поначалу и не понял, в чем дело. Он встревожено огляделся, а увиденное заставило его тут же подскочить на ноги, выхватив из сумки первый попавшийся под руку нож и отступить назад.
- Вы кто такие? - вопросил он, угрожающе вытянув руку с жалом, вперед. - Что вам нужно?
Скелеты обменялись взглядом и заметно расслабились. Отшагнув друг от друга, они двинулись в сторону лесного, вытянув вперед костлявые руки.
- Не подходить! – грозно велел волшебник.
Это заставило скелетов остановиться. Последующее их действие поразило Алиоса подобно грозовой молнии Зевса. Что-то пробубнив, они тут же пали на колени и буквально коснулись лбами земли. Оставшаяся позади пятерка выронила из рук чужое добро и последовала их примеру.
- Что... что вы делаете?
Один из скелетов поднял свой череп и устремил на перепуганного Алиоса взгляд пустых глазниц. Одетый в доспехи, он сел и протянул к нему руки.
- О, из-збав-витель...
Голос его как скрежет металла, заставлял поморщиться. Что-либо выслушивать, подвергая свой слух такому риску, разумеется, не хотелось. В этот час он многое отдал бы за то, чтобы все это оказалось простым сном. Он проснется и, оглянувшись, поймет – на поляне нет никого кроме них.
- М-мы благодар-рны Вам-м з-за Ваш-шу д-доброту и...
Запнувшись на полфразе, скелет прикусил фалангу большого пальца, уж очень напоминая Сэма в задумчивом состоянии. Но тот не прикусывал весь палец. В его случае под риск попадал ноготь. Отгоняя непрошенные мысли, лесной сделал еще один шаг назад, с недоверием глядя на ночных гостей.
- Вкратце.
Требовательный и, казалось, слишком громкий голос волшебника заставил его вновь припасть лбом к земле. Смелости первым набрался тот, что был в пижаме, но в отличие от собрата рук от земли он не оторвал.
- Вы подел-лилис-сь с-с нам-ми св-воей кр-ровью. О, Вел-ликий. Мы на в-веки Ваш-ши раб-бы. Вы из-збавил-ли нас-с от вечн-ных мук-к. Вы в-вернул-ли нам пр-режн-ний об-блик-к и мы с-снова не з-завис-сим от-т воды.
- Избавил? От каких еще мук? О чем вы?
- м-мы ар-рмия бар-рона Киттав-ви. Из-за одн-ной ос-сечки мы был-ли навек-ки заключ-ченны в об-блик одн-ного огр-ромного с-ската, до тех пор-р пок-ка с-с нами не под-делитс-ся к-кровью из-збран-ный. О, Великий.
Скелет в пижаме по новой коснулся лбом земли и умолк. С утомленным вздохом Алиос опустил жало и поднял взгляд на озеро. Увиденное едва не лишило его дара речи. На него осязаемо пристально смотрело полчище скелетов, из-за чьей массы и воды было не видать. Нервно сглотнув, лесной волшебник вдруг сорвался с места и, присев подле отползшего скелета, поинтересовался:
- Говоришь, что вы рабы мне?
- Да. О, Великий, - подняв голову, закивал скелет.
- Так, вот мой вам приказ: возвращайтесь туда, откуда пришли.
Безучастные к разговору двое тут же подняли свои черепа и принялись о чем-то шептаться. Но надолго лесного вне своего внимания они оставить не рискнули. И вот вновь к нему обратил свой взгляд тот, что в доспехах.
- Вы н-не пойдет-те с-с нами?
- Нет, - помотал головой Алиос.
Тот вновь переглянулся со своими собратьями и, как показалось, огорченно вздохнул, хоть и вряд ли им вообще нужен воздух. Он отправил руку под нагрудный доспех и всего через секунду извлек нечто необычное. Его гладкая поверхность поблескивала голубым под светом неполной луны. Кто бы мог подумать? Легенды не лгали. Он и правда существует. Голубой Алмаз. Он был идеален и ровен. Его овальную форму подчеркивало обрамляющее его серебро. Он был подобен небольшому медальону и, несомненно, не без тонкой, но вполне прочной серебряной цепи.
С полным немого восхищения взглядом Алиос следил за камнем, пока нерешительно подобравшийся ближе скелет так же не смело надевал цепь на его шею. После он вновь припал к земле и отполз назад.
- Тепер-рь гд-де бы Вы н-ни были, что б-бы Вы н-не делал-ли, в к-каком бы п-полож-жении не ок-казалис-сь, мы будем-м зн-нать и б-боль Ваш-шу чувс-ствоват-ть как-к с-свою, - пояснил он. - К-кто-то ут-твержд-дает, что эт-то пр-роклятье, а мы с-считаем эт-то дар-ром.
Лесной волшебник оторвал изумленный взгляд от медальона и переключил свое внимание на новоиспеченных рабов, которых принять был совсем не готов.
- Но ведь...
- Н-не от-тказывайтес-сь от-т нас-с, - взмолился один из бессмертных, с весьма простым именем Лозар.
