Фаван на то тихо прыснул, отводя взгляд. Стоило заметить, что его эта странность никак не трогала. Но остальные заметно насторожились. Улыбки все же имели место на их губах. Вот и Сафи пришла в себя так же быстро и посмотрела на оставшегося держаться на плаву Давида с долей привычной ей доброты в черных глазах. Но эта искра вдруг потухла, сменяясь тревогой, а улыбка мягко сползла с ее губ. Давид вопросительно посмотрел на нее и довольно быстро, впрочем, смекнув без резких движений, оглянулся. Громкий всплеск, произведенный отпрянувшим вдруг лесным магом, разорвал воцарившую тишину. Сердце пропустило удар. Он в оцепеняющей опаске неотрывно смотрел на появившуюся рядом очаровательную русалку с серым цветом больших глаз. Охваченный онемением маг едва не ушел под воду, но в один мимолетный миг был пойман хрупкими на вид руками девы за ворот и прижат к скользковатому телу.
В затянувшемся молчании раздался новый всплеск, повествующий о появлении еще одной речной красавицы. В ее бело-голубые волосы заплеталась тонкая вязь зеленой диадемы, а лик просто завораживал. Несмело подплыв ближе к одной из лодок, красавица лучезарно улыбнулась, покоряя сердце попавшегося в ее нехитрые сети Гайлинта. Он присел у самого края и подался вперед, ближе к незнакомке, но был тут же отдернут назад крепкой рукой Карлена.
- Я бы этого не делал.
Миловидная русалка обиженно насупилась и оттолкнулась от лодки, слегка ее покачнув. В сопровождении немного разочарованного взгляда лесного она вновь скрылась под толщей воды. После Гайлинт хмуро взглянул на своего товарища, но тот лишь пожал плечами. Придраться было просто не к чему. Он мог быть и прав.
Подобное поведение русалки заметно смутило Давида, но попытка отцепить ее руки от ворота оказалась напрасной, ибо она тут же обхватила его за талию и прижала к себе вдвое сильней. Казалось, лишь Генри без всякого опасения позволял себе ими восхищаться.
- Что о них слагают легенды? – наблюдая за очередной вынырнувшей из воды русалкой, вопросил Сэм, опасливо держась поодаль от них.
- Речные русалки безобидны, – спокойно заявил Алиос, протягивая руку одной из них.
Смущенно улыбнувшись, русалка с белоснежным цветом волос коснулась его ладони своими тонкими прохладными пальчиками. Ее скованность и неуверенность в поведении вызвали улыбку на губах молодого волшебника.
- Говорить-то они умеют? – полюбопытствовал Фаван, наблюдая за попытками Давида выкрутиться из мокрых объятий.
- Да, – отозвался Али, притягивая речную деву ближе.
Его лишенное страха поведение привлекло внимание еще двух любопытных русалок. Вот теперь и вторая его рука оказалась во власти речных жительниц. Его обаяние не могло не подействовать на столь необыкновенное чудо.
- И как же звать Вас, миледи? – смирившись с неизбежным, поинтересовался Давид.
- Ларидэй. – мелодично произнесла обладательница серых глаз. – Принцесса вод реки Хельина.
- Это что получается?.. – Фаван вновь откинулся к борту. – Раз мы на территории рек Хельина, нам выгодней причалить к берегам лесов Эльона? А оттуда уже дальше через деревеньку, именуемую Саванией.
Кто-то ощутимо дернул его за волосы, заставляя, встрепенувшись, оглянуться. Кокетливо улыбнувшись, белокурая русалка спрятала руки под воду. Глядя на то, как перекосилось лицо темного принца, Сэм просто не сумел сдержать улыбки.
- И куда же вы держите путь, странники? – чарующим голосом тонких тонов вопросила Ларидэй.
- Наш путь лежит к воротам темного замка Карленэл. К самой Тьме, – не утаил Давид, ощущая вдруг ослабшую хватку.
В тумане глаз русалки вдруг возродилось пламя ненависти. Казалось, дающее волю объятья вдруг обернулись в тиски, сжавшие тело лесного до боли. Давид поморщился и вновь попытался отстраниться, но это делало ее хватку еще сильнее.
- Какова ваша цель визита в Карленэл?
Позабыв о борьбе за свободу и о спокойном, беспрепятственном дыхании в целом, лесной маг расслабился и, подавшись вперед, прошептал ей в самое ухо:
- Уничтожить чертову стерву.
Всеми клетками замученного тела, чувствуя, как русалка ослабила хватку, лесной маг перевел дух. Милая улыбка и искра азарта в глазах снова вернулись во власть Ларидэй, делая ее взгляд куда дружелюбней.
Где-то в стороне раздался громкий всплеск, привлекший к себе внимание. Хихиканье озорных русалок тихой музыкой коснулось слуха, стоило раздосадованному Алиосу вынырнуть из воды. Его ошарашенный взгляд устремился в сторону речных дев, так нагло стянувших его за борт.
- И как же вы решили это сделать? – поинтересовалась принцесса речных вод, вновь взглянув на мага. – Силы некоторых из вас исходят именно от нее. Над ними властвует она.
- Над нами только небо! – недовольно прошипел Фаван, бросив на нее испытывающий взгляд.
- То есть, хотите освободиться?
- Не хотим подчиняться.
Находившийся на протяжении всего этого времени рядом Сэм весьма ощутимо пихнул его в бок, чем заставил его повернуться к себе и не уйти с головой в назревающий спор. Ларидэй вопросительно взглянула на светлого принца, но, в свою очередь, промолчала.
