- В жизни много печали, много горя. И каждое из них - это испытание. Но кроме плохого, в мире есть и радость, достаточно лишь открыть глаза. Мне очень жаль, что открыв их, ты увидел не самое хорошее. Ты странен, как и твоя любовь. Мы, дриады, уважаем эти чувства и печалимся, зная, что кому-то это причиняет боль. Быть может, я смогу тебе помочь.
С последними словами она вновь взглянула на темного, но все его внимание было обращено на землю под ногами. С добродушной улыбкой на пухлых губах дриада посмотрела на кроны деревьев и протянула руку вверх. В этот же миг, тонкая лиана медленно сползла вниз и положила на ее ладонь маленький и круглый ограненный алмаз. Сжав его в кулаке, она встала напротив темного наследника. Так же, не проронив ни слова, она взяла его руку и передала алмаз ему.
- Она нужна тебя, больше чем кому-либо.
Дриада подарила Фавану пленяющую улыбку и, уверенно повернувшись к нему спиной, направилась к своим. Темный эльф проводил ее затуманенным взглядом, после чего разжал пальцы и посмотрел на алмаз. Последний блеснул в лучах солнца и совершенно неожиданно, подобно воде, уходящей в землю, впитался в его ладонь, не оставляя за собой никакого следа.
С недоумением Фаван обратил взгляд на дриаду, но на поле его зрения той не нашлось. Команда тем временем поблагодарила музыканта и лесных дев за оказанную помощь и направилась прочь. Сэм подошел к темному и увел его вслед за друзьями.
* * *
Мерзлый воздух иглами исколол кожу. Звон в ушах буквально заглушал все, но не резкую боль во всем теле. И все это прошло как вспышка и угасло, не оставив за собой и следа.
Тишина объяла мир и вечный мрак сгустился вокруг него. Ему понадобилось достаточно много времени, чтобы привыкнуть к темноте и понять, где он находился.
Это был широкий, длинный коридор, чей конец просто не был виден глазу. Тьма заглушала все чувства, оставляя за собой только холод. Непонятная дрожь сковала тело, но Сиверен сделал шаг вперед. Темные коридоры отозвались на то тихим шепотом. Он сделал второй шаг и до слуха долетел шелест крыльев перепуганных летучих мышей.
Эти коридоры никогда не видели света. Ни единого окна, или даже бойницы там не наблюдалось. И потому, несмотря на ранний день, там было довольно темно, как в гоблинских пещерах. Но признаться, такого смрада как в убежище гоблинов там к радости не было.
Человеку эта тьма не привычна и мало что вообще он мог там увидеть. И пусть там царила пустота, но страх все равно не давал покоя. Несмотря на все это, Сиверен шагал вперед, пытаясь производить как можно меньше шума.
В этом безмолвии биение своего сердца он слышал как раскаты грома. Сив таил дыхание, боясь выдать себя, даже не подозревая о том, что Тьма уже знает о нем.
В этот день в темном замке было тихо и пусто. Ни одной живой души не попадалось на глаза, что настораживало намного больше. По коридорам прогуливался тихий шелест, подобно шепоту звеня в ушах. Сиверен пытался этого не замечать и направлялся вперед. Холод колол кожу и лишал способности здравомыслия, но и это было, впрочем, терпимо. Терпимей, чем неспокойно бьющееся сердце, в предчувствии чего-то недоброго.
* * *
Вот уже который день в империи торжествовал полнейший хаос. Жители темных земель не видели вокруг ничего кроме немого страха. Мир был в шаге от кровавой войны, что пугало больше чем что-либо.
Город за городом равнялся с землей. Воин за воином отдавали свои жизни за свой народ. Но как же этих жизней было мало для того, чтобы восстановить мир в темной империи. Силы Тьмы превосходили их. Эльфы грозились пасть перед ее властью.
Вот уже в который раз Освальд наносил правителю визиты с не самыми утешительными новостями. К великому сожалению, за все эти дни в Менсуэле не произошло ничего из того, чему бы стоило порадоваться.
Арестон нашелся сидящим в малом тронном зале, где он обычно редко бывал. В эти непростые для империи дни, он, несмотря на собственное состояние, пытался всегда быть ближе к народу. Ведь им ныне приходилось не легче, чем ему самому.
- Вы выглядите скверно, мой господин. Вам бы отдых пошел на пользу.
Правитель сделал тяжелый вздох и поднял взгляд на Освальда. Тот встал у самого подножия трона и почтительно опустил голову.
- Что там на этот раз?
- Ваше Величество, враг прорвался через оборону и нанес атаку по Аираину. Мы потеряли и Дьяву этим утром. Наших сил все меньше, мой господин.
Слабость во всем теле заставила владыку откинуться на высокую спинку трона. Прикрыв глаза, он помолчал, вслушиваясь в царящую вокруг тишину.
- Как на счет Ари'Эна?
- Они продолжают держаться, - заявил Освальд, посмотрев на правителя. - Мой господин?
Арестон открыл черные как ночь глаза и вопросительно посмотрел в сторону подчиненного. Освальд сделал глубокий вздох, после чего вновь опустил взгляд к полу.
- Прошлой ночью на территории Ходрина один из псов-ищеек Тьмы разорвал глотки трем горожанам. Стражи поймали его у самого дворца. Есть вероятность, что он в город пробрался не один.
В ответ на то Владыка помолчал, но видом стал мрачнее прежнего.
