- Вам рискованно покидать стены дворца, мой господин.
Правитель промолчал и на сей раз. Да и что он мог ответить? Впервые за все эти долгие столетия его правления он оказался слабее врага. Разве это не унизительно для императора?
Освальд как никто понимал его чувства и потому большую часть плохих новостей просто проглатывал. С этим он мог справиться и сам. Зачем понапрасну беспокоить правителя?
* * *
- Ты должна меня понять, Карла, - с недовольством воскликнул Лоренс. - Я не мог поступить иначе.
Карла сидела на подоконнике в своих покоях и задумчиво смотрела в окно. Солнце стояло в зените и дарило миру свое тепло. Мелодичное пение птиц под самым небом нежно ласкало слух. Все было бы в этом дне идеальным, если б не этот разговор.
- Не было выбора? - неподдельно удивилась его супруга. - У тебя воинов полным полно. Неужели магов мало? Лоренс, когда ты в последний раз связывался со своим сыном? Столько времени прошло, а от него ни единого письма!
- Карла...
- Кто знает, что с ним там случилось, - продолжала та разоряться. - Может быть, он заблудился, потеряв своих. Может, его держат в плену. А что, если с ним что-то случилось?
- Что за бред? - не выдержал Лоренс. - Я хорошо знаю своего сына. С ним все в порядке.
Карла, наконец, слезла с подоконника и уверенным шагом направилась к супругу. Тот сидел на краю широкой кровати и немного заметно хмурился. Ему и самому было не по себе в эти времена. От Сэма, действительно, не было никаких известий. Тем временем. пока его мысли летали где-то далеко от него, Карла села подле него и взяла его руку в свою.
- Тьма - это тень Света, - задумчиво произнесла она. - Вероятно, ты прав. С ним все должно быть в порядке.
Лоренс чуть ухмыльнулся в ответ на ее улыбку. Тут в покои без стука вдруг ворвалась не на шутку обеспокоенная Лизавин. Ее растерянность невольно настораживала любого, кто бы ее увидел. Но причина этих ее эмоций пугало больше, чем иное.
- Отец, Сиверен... его нигде нет.
Переполошенные родители тут же подскочили на ноги. Эта новость, конечно, их неприятно удивила, но они сохранили то спокойствие, что было им присуще. Лоренс нахмурился, чуть призадумавшись.
- Ты везде посмотрела?
- Да, - кивнула Лизавин. - Его нет даже у реки Минлена.
Лоренс выпустил руку Карлы и уверенно вышел из покоев. Лизавин проводила его обеспокоенным взглядом, после чего посмотрела в сторону матери. Та выглядела куда равнодушней, чем отец.
- Ты заглядывала к Ливиане?
- Нет, но...
Тут Лизавин замолчала. В ее глазах пронеслась искра недовольства, после которого она просто выскочила за порог и уверенно умчалась прочь. Карла чуть нахмурилась, после чего обернулась к окну. Мир был столь же тих и безмятежен, как и прежде.
* * *
История Воталийского Тракта команду немало насторожила. Кто мог знать, может, действительно, племя Ордиланс охраняло эти дороги. Попадаться им на глаза путникам не хотелось, и потому они предпочли держаться на некотором расстоянии от большой дороги. Хоть и было там тихо и безлюдно, но лишняя предосторожность никому не помешает.
Команда шла вдоль по истоптанным тропам, держась в нескольких десятках метров от самого тракта. Именно так они могли остаться вне поля видимости племени, и не попасть в их хитрые ловушки. Вопреки всему, вдали от их глаз, они пробыли достаточно долго. По истечению более получаса пути удача так некстати от них отвернулась. Острая стрела, с серебряным оперением просвистев в воздухе, вонзилась прямо под ноги чересчур спокойного на этот миг Давида. Лесной маг остановился и окинул поляну усталым, но тем не менее внимательным взглядом. Остальная часть команды неприминула последовать его примеру.
Долгую минуту не происходило ровным счетом ничего, что лишало их всякой бдительности. Рохан, подойдя ближе к магу, опустился на колено и без всякой опаски взял стрелу. Лейн подобрался ближе и с не меньшим интересом посмотрел на находку.
Стрела та вплоть до наконечника была покрыта письменами на древнем наречии. Этот язык эльфами давно был забыт, а люди о нем и не знали. Как же эти руны оказались на обычной стреле, было непростым вопросом. Но если же с этим еще можно было разобраться, но вот те иероглифы, что были вырезаны, на самом наконечнике знакомыми не являлись даже эльфам.
Где-то впереди раздался треск ломающегося под чьими-то ногами хвороста. Команда тут же подняла взгляд на гостей. Из-за покрова стволистых деревьев деловитым шагом вышло четверо мужчин в светло-серых одеяниях. Что в них действительно было сложно проглядеть, так это неимоверное количество рун на том же древнем наречии по всему телу. Изрисованы были также лицо и абсолютно лысые головы. Сложно не заметить, что и глаза этих людей были необычайно похожи, пронзительно голубые.
Рохан, наблюдая за их приближением, поднялся на ноги и равнодушно отбросил стрелу в сторону. Быть может, заимев привычку нести за все ответственность, Давид сделал шаг вперед. Команда оставшаяся за его спиной тут же затихла. Только Ванесса, что крутилась у ног Сэма, вдруг глухо зарычала.
