Я сидела, ссутулившись и изнемогая от напряжения, которое сдерживала в надежде, что если чего-то не признавать, то этого и не существует.
Паркер медленно протянул свои руки к моим, и я позволила ему.
― Мне никогда не было так страшно. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Я не мог не думать, что тебе было бы лучше без меня, потому что я не смог уберечь тебя, как обещал. Так что, возможно, я сбежал первым.
― Я не хотела, чтобы ты уходил, ― прошептала я. ― Я любила тебя.
― Я тоже любил тебя, поэтому и думал, что поступаю правильно.
Я крепче сжала его руки, потому что не знала, что еще сказать. Мы оба совершили ошибки. Мы оба облажались. Мы были эгоистами, пытаясь бороться с кошмарами, которые тяготили нас.
Я не знала, что теперь делать. Мы погрузились в тишину, автобус был похож на поле битвы, усеянное спорами, и нам было неизвестно, как привести все в порядок и сделать следующий шаг.
Но, словно лучик надежды, сквозь приоткрытую дверь послышался голос Орена.
― Ну, просто чтобы внести ясность, ― объявил он. ― Я тоже тебя любил.
Я резко обернулась в сторону двери в то момент, когда она начала открываться, и внутрь вваливаются парни с нерешительными и мрачными лицами. Должно быть, они ждали снаружи.
Эш положил руку мне на плечо.
― Прости. Мы все сожалеем.
― Я тоже сожалею, ― сказала я.
Неважно, насколько мала была моя роль.
― Как мы можем загладить свою вину? ― спросил Броган.
Я посмотрела на каждого из них.
― Просто побудьте со мной сейчас.
― На это мы способны, ― подтвердил Паркер.
― И позвольте мне занять мягкую кроватку, ― добавила я, едва сдерживая смех.
― Оу, да ладно, ― простонал Броган. ― Я здесь самый большой, и это единственный раскладывающийся вариант.
Сдерживая улыбку, я попыталась изобразить отсутствующий взгляд и пожала плечами.
― Хорошо, ― неохотно согласился он. ― Но только ради тебя.
― Оууу, ― проворковал Орен.
Он подошел ко мне и обнял. Каждый из парней последовал его примеру, мы стояли посреди автобуса, прижавшись друг к другу. И должна была признать, что впервые за долгое время ощущала себя в безопасности.
Я была дома.
― Кто-нибудь хочет поиграть в бутылочку? ― спросил Орен.
― Да, но на этот раз либо правда, либо прикоснись к сиськам, ― сказал Эш, шевеля бровями.
Я высвободилась из групповых объятий, смеясь.
― Вы, ребята, хуже всех.
― Под худшим ты подразумеваешь лучшее, верно? ― спросил Эш.
― Возможно, ― согласилась я.
― Да, ― крикнул Орен, победно вскидывая руки.
― Не знаю, как вы, а я чертовски устал, ― сказал Паркер.
Все согласились и направились к задней части.
― Броган, можешь оставить диван себе. Я просто хотела заставить тебя попотеть. Это было достаточной наградой.
― Жестокая женщина, ― проворчал он.
В ту ночь Паркер не стал дожидаться, пока все уснут, и забрался ко мне в койку. А я не стала скрываться, прижалась к нему и свернулась калачиком в его объятиях, чтобы уснуть.
В прошлом я призналась ему в любви, но, находясь в его объятиях, я не была уверена, что когда-нибудь перестану.
НОВА
ПРОШЛОЕ
― Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Орен переминался с ноги на ногу со сцепленными руками, смотря на меня щенячьими глазами.
Остальные парни стояли вокруг, с нетерпением ожидая моего ответа.
― Меня не должно быть здесь. Если они узнают, что мне семнадцать...
― Пш, ― вклинился Эш. ― Медведю известно, сколько тебе лет, и ему плевать.
Орен вернулся к назойливой мольбе.
― Пожалуйста, Нова. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Я попыталась заручиться помощью Паркера.
― Нам необходима изюминка, ― объяснил он вместо того, чтобы помочь. ― Другие группы хороши, но если бы с нами была девушка-вокалистка, мы бы не оставили другим шансов на победу.
― Мне не следовало приходить на это состязание групп, ― пробормотала я.
Петь в караоке-баре ― одно, но выступать перед их фанатами и судьями с призовым фондом... добавляло еще больше волнения, с которым я не знала, смогу ли справиться.
― У тебя потрясающий голос, и ни у одной из групп нет вокалистки, ― сказал Эш.
― И ты знаешь все песни. Ты пела их множество раз на репетициях, ― добавил Броган.
― Да, но эти песни не дуэтные. Как, черт возьми, я смогу обойти это? ― спросила я.
― Ээээ... Думаю, хорошо, что вы с Паркером постоянно дурачитесь, превращая их в дуэты, ― объяснил Эш, словно я была идиоткой.
― Это было всего пару раз, ― проворчала я.
― Для нас этого достаточно. Кроме того, между вами, ребята, существует какая-то странная связь, ― сказал Броган. ― Возможно, это связь брата и сестры.
Эш фыркнул, а я поморщилась.
― Мы не брат и сестра, ― прорычал Паркер.
― Не думаю, что смогу это сделать, ― сказала я, в основном самой себе.
Паркер повернулся ко мне, лишая кислорода в тот момент, когда его руки скользнули по моим щекам, приподнимая лицо к своему. Мир померк, как и всегда, когда я находилась рядом с ним. Я видела только его насыщенные голубые глаза. Держа его за запястья, я находила утешение в нашей связи — в нежной коже на внутренней стороне его запястий, где чувствовала успокаивающее биение его пульса.
