Я боялся, что Скальм заберёт Макту, и все мои надежды на то, что появятся люди, которые смогут жить и в Скальме и среди людей, не сбудутся. Боялся, что останусь в одиночестве и не смогу сделать то, что необходимо Скальму. Мои опасения в некотором смысле подтвердились, комплекс забрал Макту, но не оставил меня в одиночестве. Скальм по-своему воспитал девочку. В некотором смысле она уже совсем не ребёнок, а житель Скальма. А для животных комплекса есть только одно, что превыше всего — это их дом, Скальм. Ради него они живут, сражаются и умирают. Его цели и задачи — это их жизнь, и теперь это жизнь Макты. Она готова на всё, что угодно, чтобы быть полезной Скальму, и жители указали ей, где её место. Среди таких же существ, как она, среди людей. Именно среди представителей своего вида она будет наиболее полезна, и теперь она вернулась, чтобы принять своё предназначение.
Напрасно я готовился к этой встрече, подбирая слова и чувства, которые бы помогли мне объяснить девочке, чего я от неё ожидаю. Зря искал аргументы, которые смогут её вновь привязать к людям. Скальм всё сделал без моего участия. Макта теперь сама решительно настроена на то, чтобы занять достойное место среди людей. Она готова принять свою судьбу. Это не похоже на обычную девочку, но на самом деле она уже во многом не ребёнок. Точнее, по человеческим меркам ещё дитя, но вот мама и прочие животные уже создали из неё полноценного жителя Скальма, такого, как они сами, — с устоявшимся отношением к жизни, сформированными ценностями и устремлениями.
Что же? Я с благодарностью принимаю этот подарок. Предстоит ещё многое. Пройдут годы, пока Макта и прочие дети вырастут, выучатся и начнут восстанавливать Скальм, но теперь уже ясно, что это произойдёт. А пока…
— За мной!, — крикнул я Макте и рванул к воротам, на выход из крепости. Выскочил из Дар-ар-дара и «прыжками» полетел в джунгли.
Девочка, заливаясь смехом, помчалась по моим следам. У кромки леса на секунду притормозила, вглядываясь в вершину дерева, где я исчез за секунду до этого, затем сама «прыгнула», но приземлилась не среди листвы, а на спину непонятно откуда появившегося скальмлорга, который немедленно рванул с места и, набирая скорость, помчался в глубину Скальма. Теперь уже мне их пришлось догонять. Вот же егоза! И как она умудрилась настолько привязать к себе оленей, что они её возят? У меня это не получилось.
Гонки по лесу продолжались около часа и закончились на берегу ручья. Мы шумно прыгнули в воду. Ещё через полчаса безумства в прохладной, прозрачной, как слеза младенца воде, наконец, угомонились. Пришло время настоящего общения, без напряжённости, — весь лед и недоверие исчезли во время игр. Макта слушала меня, почти не перебивая, и я, в итоге, рассказал ей всё, поделился своими планами. Даже поведал о том, как появился на Таране. Может показаться странным, что я доверился маленькой девочке, но на самом деле это было не так. Она — уже житель Скальма и не сможет предать, просто не способна на это. Чтобы Макта молчала, ее достаточно просто попросить об этом. А то, что из другого времени? Какая разница, я ведь часть Скальма, остальное не важно. При этом я человек, которому Скальм отдал право решать, поэтому мои слова и пожелания — это практически приказ, который никто не вправе отменить.
Возвращались мы поздно. Не спеша вышли из Скальма и пошагали к Дар-ар-дару, по дороге обсуждая то, чем будет заниматься девочка. По сути, ничего из ряда вон выходящего я ей поручать не собирался. Пусть просто живёт с сестрой и братом, учится. А еще — помогает по мере сил и возможностей общаться людям со Скальмоми его жителями. Единственное, скоро гон, и для неё есть одно большое дело. Но это позже, завтра, а сейчас пусть бежит к сестре.
Девочка как будто ждала сигнала, сразу рванула вовнутрь крепости, искать Кариту. Я же опустился на камень возле ворот крепости, который строители, по непонятной причине, оставили без присмотра. Вроде всё хорошо и я ничем тяжёлым не занимался, но вот почему я так устал? Такое ощущение, что сил совсем нет.
— Ну как всё прошло?, — от неожиданности я дёрнулся. Вопрос отца Сарона застал меня врасплох.
— Всё хорошо — промямлил я в ответ.
— Видел я Макту. Пронеслась мимо, как стрела. Такая довольная… Прямо светится! Но вот чувствую, закончилась у нас спокойная жизнь. У неё столько бесенят в глазах. Ох, и добавит она хлопот. — Я лишь неопределённо пожал плечами. — Что ты такой смурной?, — тем временем заметил моё состояние священник.
— Да, так — я неопределённо махнул рукой. — Устал.
— Не думаю. Тут что-то другое — протянул Сарон — Что-то не так с девочкой? Долго уговаривал?
— Всё с ней хорошо. Мне на самом деле даже ничего не пришлось делать. Её мама так накрутила, что Макта уже и не представляет, что может жить только в Скальме, без людей. Она вернулась к нам, и в Скальм будет уходить только ради того, чтобы развеяться и отдохнуть.
