То, что заселиться в харчевню было опрометчивым решением, мне стало ясно уже следующим вечером, когда я пришёл в зал, считавшийся местной трапезной. Тучный хозяин хоть и обратил внимание на ио, что я пришёл в сопровождении нескольких человек, скорее всего, не понял моего настоящего положения в группе, так как Самалон и Марина после моих инструкций никак не указывали на это. Поэтому, улучив минутку, когда все отвернулись, толстяк подозвал меня, посчитав самым молодым и, соответственно, самым неопытным из всей компании. Я решил не выделяться и подошёл к пожилому толстяку с маленькими бегающими плутоватыми глазками. Неприятный тип, скользкий, хоть и кажется радушным хозяином. Разговор завел вроде как и отстранённый, но на самом деле о нашей группе. Мне так и хотелось сразу оборвать его вопросом: «А вы с какой целью интересуетесь, пограбить или просто обворовать?», но потом решил ему подыграть. Для этого я знаком показал моим людям удалиться и оставить меня наедине с хозяином заведения для того, чтобы тот успокоился. Самалон всё понял и, буркнув в мою сторону фразу «Малой, ты тут посиди, мы скоро подойдём», ушёл, забрав с собой всех остальных.
Трактирщик, как только увидел, что я остался один, воодушевился и тут же пошёл в словесную атаку. В ответ на его нескладную лесть я скорчил тупое лицо, восторженный взгляд и понёс всякую чухню. Конечно, будь на моём месте обычный паренёк, хозяин раскрутил бы его на раз, но, по сути, во время разговора именно я развёл его на информацию и в то же время слил товарищу полную чушь. Похоже, местный воротила посчитал, что, наговорив мне кучу комплиментов, сможет влезть в душу простаку и вытрясет из него всю правду о нашем походе. Мужик явно привык квакать в своём болоте мудрой первой жабой и просто не ожидал, что его нехитрые уловки видны насквозь и не понял, что это я его развожу на информацию, а сам ему лапшу на уши вешаю. Весь наш разговор он воспринял за чистую монету и тут же знаками передал информацию своим сообщникам, примостившимся за столиком сбоку от камина.
Почему я решил, что трактирщик моё враньё принял за правду? Да видел я этот язык жестов, которым он передавал мои слова трём хмурым мужикам! Калтум показал. Конечно, все знаки я не запомнил, но моих знаний было достаточно, чтобы понять, что толстяк транслирует своим подручным разговор, не искажая его по содержанию.
И что же узнал этот пройдоха? Точнее, что я от него узнал и сам ему сообщил? Трактирщик исподволь поинтересовался, откуда мы пришли и сам поставил вопрос так, что промелькнуло слово Скальм. А раз так, то понятно, что некая предварительная информация у него про нас уже имеется. Но вот какая? Нужно было выяснить, поэтому я согласился с тем, что мы пришли из Скальма. Постепенно, слово за слово, намёками и фразами, в которых смутно просматривается смысл, но содержатся ключевые слова, я вытянул из хозяина таверны всё, что он знает. Спасибо Белому за уроки. Авторитет объяснил мне, как нужно выстраивать разговор, чтобы вытянуть из собеседника больше, чем тот хочет сообщить. Обычная практика в уголовной среде, особенно часто используемая мошенниками. Также Самалон кое-что подсказал, так что крутил я трактирщика хоть и не профессионально, но эффективно.
В итоге картина сложилась следующая. Наше прошлогоднее дефиле не осталось без внимания. Ну на это, в общем-то, никто и не рассчитывал. Конечно, не хотелось бы быть местными «звёздами», но так уж получилось, что мы стали некой достопримечательностью для кочевников Альстерна, про которую многие знают. Мы тогда одному сводному из двух кочевий отряду местных скотоводов, а по совместительству работников ножа и топора, сильно по носу щёлкнули. Ребята похоже на нас обиду затаили и пробежались по границе, сообщив о нас пару слов кому нужно, в том числе и этому трактирщику. Обсуждая нас, они сами создали некую историю, объясняющую наше появление, и я раскрутил трактирщика на то, чтобы поведать её мне. Точнее, это он задавал вопросы, а я давал хоть внешне чёткие, но малопонятные ответы и тем самым вынуждал его всё время уточнять, подспудно вытягивая из него информацию.
Местные пастухи-разбойники приняли нас за райдеров, которые решили обосноваться в этих местах надолго. Правда, никто не поверил, что у нас получится прижиться надолго. Сначала не даст напначь, а затем и гоблины нас заметят. И если от тварей из Скальма мы можем спастись, уйдя в горы, то от гоблинов скрыться не получится. Так что, по мнению местных, у нас нет шансов, но пару-тройку лет мы, скорее всего, сможем водить судьбу за нос.
