– Джейми… Джеймс Сандерсон. Водяной адвокат, о котором тебе нравится писать.
– Ты читал мои статьи?
Человек расхохотался.
– Шутишь? Люси Монро? Ты знаменита, девочка. Ты во всех новостях, рассказываешь всякое о своих погибших друзьях. – Пауза. – Старину Джеймса Сандерсона кто-то здорово отделал, да?
Люси вспомнила, как Кристина описывала травмы Джейми.
Водитель продолжал:
– Мальчик почему-то был слишком уверен в себе, да? Он думал, что может водить нас за нос. Играть с нами, словно мы такие же идиоты, как и люди в «Финикс уотер».
– Нет.
Но это была правда. Он был очень самоуверен. Она еще не забыла, как он – пьяный – сидел в своей квартире и планировал, как сорвет большой куш.
…«Лучше всего, – говорил он, – даже не то, что я стану богаче Бога, а то, что я всех поимею. Зено из отдела контрактов и Майру из юридического. Норриса со всеми его жалкими схемами восстановления реки Верде. Маркеса, который отправил меня в жопу мира – раскапывать данные о жителях, уворачиваясь от «черных вдов». Я оттрахаю их во все дыры.
– Приятно, что ты по-прежнему демонстрируешь мне себя с хорошей стороны.
– Смейся, смейся. Но знаешь, кого я реально мечтаю поиметь? Кэтрин Кейс. Прежде чем уйти, я как следует дам по зубам большому злому Вегасу. – Он рассмеялся. – Зонцы должны меня поблагодарить хотя бы за это.
Люси почувствовала, что в ней нарастает тревога.
– Я думала, ты продаешься Калифорнии.
Джейми лукаво взглянул на нее.
– Что ты делаешь с Вегасом, Джейми?
– Кто, moi? Просто возвращаю старые долги».
Он был так уверен, что знает правила игры и может манипулировать игроками…
– Вы работаете на Вегас? – спросила Люси своих похитителей. – Да? Служите Кэтрин Кейс?
Человек ударил ее по голове.
– Я же сказал – не задавай вопросов.
– Я просто…
Он ударил ее сильнее.
Мария очнулась в аду и увидела горящего человека.
От него отлетал дьявольский дым, а за спиной горел огонь – совсем как на картинах матери, когда она еще занималась живописью.
Горящий человек – голодный дьявол – навис над ней, словно собирался вырвать и сожрать ее сердце.
«Я умерла, – поняла она. – Я попала в ад за то, что бросила Сару».
А потом дьявол заговорил:
– Вот, выпей воды.
Видение исчезло, и вместо него появился жуткого вида мужчина, покрытый шрамами, в пуленепробиваемом жилете. Солнце за спиной создавало вокруг головы незнакомца красный ореол.
У Марии начался рвотный позыв.
– Полегче, девочка, – сказал мужчина. – Ты здорово долбанулась.
Она потрогала свой лоб. Над правым глазом росла болезненная шишка размером с гусиное яйцо. Незнакомец наклонился к ней. Мария дернулась, и он шагнул назад, поднимая руки вверх.
– Я не причиню тебе вреда, понятно? – Он повторил это по-испански. – Me entiendes? Hablas español? Inglés? Ты меня понимаешь? Comprendes?[25]
– Английский сойдет.
– Отлично. Покажи мне свои глаза.
Она нехотя позволила себя осмотреть. Рука, большая и грубая, взяла ее за подбородок. Пальцы обвели ссадину, покопались в волосах, нежно нажимая на голову.
Мария не могла отвести взгляд от его шрама; тот шел от челюсти по шее и исчезал под бронежилетом, темный и набухший на фоне смуглой кожи.
Незнакомец отпустил ее и выпрямился.
– У тебя сотрясение. Не напрягайся, много не бегай. Возможно, тебе стоит поспать. – Ей уже хотелось заснуть, но он ткнул ее в бок. – Не сейчас. Я должен быть уверен, что ты сможешь проснуться. Ты сильно ударилась, когда упала.
– То есть когда вы меня схватили, – сказала Мария.
Мужчина улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Я же не мог допустить, чтобы ты меня порезала, да? Обожаю дамочек, но мне не нравится, когда они меня режут. – Он хохотнул, прикоснулся к покрытой шрамами шее. – Это не очень-то весело, понимаешь?
Мария серьезно посмотрела на него.
– Я бы вас точно зарезала.
– Из-за того, что стало с твоими друзьями? Ты думала, что это случится и с тобой?
Она взглянула на лежащего в луже крови Майка с простреленной головой. Сглотнула комок.
– Ты была здесь, когда их убили?
– Пряталась под кроватью.
Незнакомец, казалось, был потрясен.
– Я позволила ее застрелить. Спряталась. Позволила ее застрелить, – повторяла Мария.
Мужчина кивнул.
– Тебе повезло.
– Правда? – Она еще помнила, как ладонь Сары выскальзывает из ее пальцев. – Когда они стреляют в твою… твою… лучшую подругу, значит, тебе повезло?
– Да. – На его лице не было ни тени улыбки. – Чертовски повезло. Если Костлявая Госпожа приходит за тобой и промахивается, значит, тебе повезло.
Незнакомец произнес это так, словно искренне верил в Санта-Муэрте. Как будто он – Веселый Перри в молитвенной палатке, знающий истину и Бога.
– Ты видела, кто это сделал? – Он снова превратился в ужасного монстра, похожего на всех остальных.
Мария отвернулась.
– Я видела только ноги. Пряталась под кроватью.
