— Шучу. Само собой, конечно заметил. Симпатичная. Ты что, запал на нее?
— В общем-то да, врать не буду. Правда, не знаю… как к ней подъехать.
— Пошли письмо по электронке. Что-нибудь такое нейтральное, по работе. Если ответит, пошли что-нибудь юморное. Если она ответит так же, значит, клюнула, пошли снова что-нибудь юморное. И так далее, а потом пригласи куда-нибудь.
— Лично?
— Опять по электронке.
— Глупо как-то, когда я и так ее вижу со своего места.
— Дурак, в этом-то вся и прелесть. Параллельная форма общения. Что тут такого? Если она даст тебе отлуп, просто сделай вид, что ничего не было. Но если она клюнет…
Теперь душа моя где-то в подвале.
— Ты сам хоть раз так пробовал?
— Нет, читал в «Ивнинг стандарт».
— А если и она тоже читала?
— Тогда она просто знает правила игры, вот и все. Смелость города берет, Майкл.
Через час я кликаю по значку «Отправить» и закуриваю.
Сегодня это уже двадцатая. А всего только четыре часа.
Кому: Ясмин Свон
От кого: от Майкла Роу, руководителя отдела разработок
Тема: Я люблю Люцифера
Я тут прокручиваю разные идеи насчет сатанистской викторины. Время — ближе к ночи. Нет ли в вашем «Священном ч.» задиристых попов, которых можно было бы соблазнить принять участие?
Следующие сорок пять минут проходят в тупом оцепенении. Я отчаянно переключаю каналы и в конце концов останавливаюсь на «Евроспорте». Женский теннис. Турнир на Дальнем Востоке. Яна Новотна и Анна Курникова. Украдкой поглядываю в сторону Ясмин. Она все еще у себя. Набирает тексты, звонит, разговаривает, курит. Обычный день в жизни телевидения.
Сигнал.
Почта. От нее.
Кому: Майклу Роу, руководителю отдела разработок
От кого: от Ясмин Свон
Тема: Возврат: Я люблю Люцифера
Очень жаль, но нет. Наши слишком серьезны.
Ого. Это кое-что. Пожалуй, можно поработать.
Кому: Ясмин Свон
От кого: от Майкла Роу, руководителя отдела разработок
Тема: Хитрый викарий
Что вы имеете в виду — все они верят в Бога или что-нибудь еще? Ни одного балагура? Ни одного насмешника?
Уже пятнадцать минут шестого. Новотна выигрывает один сет и проигрывает три — два во втором. Сигнал.
Кому: Майклу Роу
От кого: от Ясмин Свон
Тема: Возврат: Хитрый викарий
Очень жаль, но нет.
Бляха-муха. Как серпом по яйцам; называется, обосрался.
— Майкл, я что-то припозднилась.
В дверях у меня стоит — вы не поверите — Ясмин. Душа моя прожигает все этажи насквозь и снова проваливается в подвал.
Я так сосредоточился, чтобы втиснуть проект «Копа-Кабана» хоть в какую-то приемлемую форму, что два часа пролетели, как одна минута. Офис давно опустел.
— Извини, я тут задумался кое о чем. Не расслышал, что ты сказала.
Она улыбается. Я чувствую, как под щетиной на верхней губе скапливается пот.
— Я говорю, поздно уже. Похоже, мы с тобой тут последние. Тебе не трудно будет запереть, когда будешь уходить?
Она идет домой. Темные очки лихо сдвинуты на голову. Орхидеи, тигры и бабочки пляшут что-то замысловато-зажигательное на ее длинном и тонком теле. И под всем этим великолепием нелепо и карикатурно торчат громадные белые кроссовки явно не ее размера. Из сумки торчит книжка «Талантливый мистер Рипли» в мягкой обложке.
— Конечно. Какие проблемы.
Она поворачивается к выходу.
— Обожаю эту книгу Хайсмит. Тебе нравится?
Головка настороженной лани на изящной шейке, как на шарнире, поворачивается в мою сторону. Огромные выпуклые веки моргают раз, моргают два. Ладони мои становятся влажными, как болото.
— Честно говоря, это не совсем в моем вкусе. Но ничего, забавная вещица, особенно когда вдруг понимаешь, что ты ни с того ни с сего болеешь за этого совершенно аморального ублюдка…
— Ну да, ты даже хочешь, чтобы он совершил убийство.
— Ну да, со мной было то же самое: читаю, а сама думаю, мол, давай же, убей его, убей! Жуть какая-то.
— Слушай, может, зайдем куда-нибудь ненадолго, чего-нибудь выпьем? Я давно хотел с тобой посоветоваться об одном деле…
— Да-а?
Через четверть часа мы сидим бок о бок в баре модного ресторана Дамиена Хирста «Фармаси» прямо под гигантской упаковкой трихопола. Смазливая юная официантка в форме медсестры приносит напитки. Сухое мартини с водкой. Две порции. Сначала я заказал себе, и можно ли описать весь мой восторг, когда услышал хрипловатый, теплый, как поджаренный хлебец, голос Ясмин: «Послушай, отличная идея, мне то же самое». Сухое мартини с водкой! Да это же не что иное, как «бентли» с турбоподдувом алкогольного мира! Нет лучшего способа быстро и с блеском набрать крейсерскую высоту!
