Они спешили на берег: Анриетта — глубоко спрятав свое лицо под капюшоном, а Принц — надев маску призрака, которую он использовал на балах-маскарадах.
Сигнал для их встреч — звук брошенного в озеро камешка.
По этому звуку тот, кто приходил раньше, до этого скрывавшийся, появлялся из зарослей, и, убедившись, что вокруг никого нет, влюбленные обменивались паролями.
Когда Уэльс произносил: "Ночью ветер поет…" — Анриетта отвечала: "клятву, данную воде".
И в этот день парочка шла по берегу, держась за руки.
— Ты опоздала, Анриетта. Я отчаялся тебя дождаться.
— Прости. Банкет затянулся. Вот же, как утомительны пьяные разглагольствования.
— Однако… не возникнет проблем, что ты каждую ночь вот так ускользаешь?
Как только Уэльс с видимым беспокойством спросил это, Анриетта с лукавой улыбкой ответила:
— Будь спокоен. Я использую двойника.
— Ты говоришь — двойника?! Разве это разумно?
— Однозначно, нет особых проблем. Моя подруга, которую ты тоже видел вчера на званном обеде…
— Та худая девчонка с длинными волосами?
Уэльс склонил голову набок.
— Именно так. Она, притворившись мной, ложится в мою постель и с головой накрывается одеялом, поэтому, даже если кто-то стоит возле постели, он все равно не сможет увидеть лицо.
— Однако ваши волосы совершенно различаются, разве не так?! У той девочки определенно — светло-розовые волосы, а у тебя — вот такие… — Уэльс, прикоснувшись к волосам Анриетты, продолжил, — красивого каштанового цвета. Поразительные двойники, не так ли?!
— Я приготовила особую волшебную краску, чтобы изменить цвет волос. Однако мне немного тяжело на душе. Той девочке… знаешь, я не сказала ей, что встречаюсь с тобой. Она, без сомнения, думает, что я прогуливаюсь, чтобы отвлечься.
— Ты порядочно схитрила, не так ли?! — Уэльс громко рассмеялся.
— Тс-с! Не следует так громко смеяться. Неизвестно, вдруг где-нибудь услышат.
— Да что ты, тем, кто глубокой ночью на берегу озера нас подслушает, будет разве что дух воды. Ах, один разок бы попытаться его увидеть. Что же это за существо, к красоте которого ревнуют даже Луны-Близнецы?
Надув губки, Принцесса проговорила таким тоном, словно намеревалась поставить собеседника в неловкое положение:
— Что?! Вот в чем дело. Причина не в том, что ты хочешь встретиться со мной. Ты хочешь увидеть духа воды, а меня просто заставляешь приходить для компании.
Внезапно Уэльс остановился. Он обеими руками мягко сжал лицо Анриетты и наклонился к ее губам. Принцесса, по-видимому, была немного смущена, однако закрыла глаза.
Их губы соприкоснулись. Через некоторое время Уэльс отстранился.
— Я люблю тебя, Анриетта.
Девочка с пунцовым лицом… все-таки набралась смелости и прошептала слова любви:
— И я люблю тебя.
Затем Уэльс с легкой грустью закрыл глаза.
Хотя он был охвачен любовным пылом, где-то в той части рассудка, где еще сохранилось хладнокровие, он представил себе итог этой любви. У этой парочки не было такого социального положения, которое бы позволило им связать себя любовными узами. Если кто-нибудь прознает об их отношениях… вероятно, им станет невозможно видеться даже на официальных мероприятиях. Такова была жизнь Принцессы и Принца.
Уэльс заговорил, изо всех сил пытаясь, чтобы голос звучал весело:
— Ха-ха… Мы оба родились под звездой, приносящей неприятности. Таким образом… Мы встречаемся только урывками, исключительно ночью, еще и вынужденные переодеваться! Как было бы хорошо один раз… как было бы хорошо только один раз с тобой под солнечными лучами… не стесняясь ничьих взглядов попытаться пройтись по этому берегу.
Анриетта тоже закрыла глаза. Сделав это, она медленно прижалась к груди Принца.
— В таком случае, давай принесем клятву.
— Клятву?
— Именно так. У духов воды, обитающих в озере Лак Д'Ориент, есть второе имя — духи клятв. Клятвы, произнесенные перед ними, никогда не могут быть нарушены.
— Это — суеверие. Просто легенда.
— Даже если это — суеверие, я в него верю. Поверив в эту легенду, я всегда буду верить в то, что моя клятва будет услышана. Всегда… — прошептала четырнадцатилетняя Принцесса, и тут же потупилась. С кончиков ее ресниц свесилась слеза, а потом покатилась по щеке. Уэльс нежно погладил девочку по лицу.
— Я очень люблю тебя, Анриетта. Ведь и ты меня любишь так же сильно. Поэтому, пожалуйста, прекрати так горько плакать. Озеро переполнится твоими слезами. И тогда люди, собравшиеся здесь, утонут, или я неправ?
— Похоже, ты не понимаешь, насколько сильно я люблю тебя. Всегда подшучиваешь… Чем я становлюсь серьезней, тем более злые слова ты произносишь.
Уэльс голосом, в котором слышалась печаль, пробормотал:
— Взбодрись, Анриетта.
Приподняв руками подол платья, девочка с плеском вошла в воду.
