Вив прямо в ухо; она подскочилаа, споткнулась о чьи-то ноги. Джен переусердствовала, вскрывая скорлупу, и повредила один из вакуумных пузырей. Тонкий писк перекрыл сумятицу, царящую вокруг. Лy замотала головой.
Рука на плече: Линдси склонилась к ее лицу и беззвучно произнесла «нашли», а в голове Вив по-прежнему гудели телефоны. Джен сжимала в кулаке ожерелье из батареи и оптических чипов, висящих на тонких, похожих на туман нитях оптоволокна. Цепь охраны вокруг девушек покачнулась от какого-то слаженного удара. Все начало рушиться.
«Пора».
Вив схватила ожерелье и встала. Со всех сторон бушевал, вздымаясь волнами, человеческий океан; ничего другого она практически не видела. В пятнадцати метрах фаланга из «оводов» летела подобно четырем всадникам Апокалипсиса. Какой-то шутник на пружинных ходулях подпрыгнул в воздух и протеггировал первого бота. В воздухе сверкнула молния, попрыгун задергался в эпилептическом припадке, даже не успев приземлиться, и рухнул обратно в толпу.
«Оводы», не дрогнув, направлялись прямо к Вив.
«О, черт». Волна потащила ее назад. Ноги запутались в останках расчлененного бота. Люди сомкнулись стеной; тела давили со всех сторон и не давали Лу упасть. Она поджала ноги. Поток нес ее, словно Вив обрела дар левитации. Обломки остались позади.
«Оводы» по-прежнему следовали за ней.
«Мы слишком долго провозились. Он все-таки успел дать сигнал, послал картинку...»
Лу уже видела их электроды. Орудийные амбразуры. Даже глаза, холодно следящие за целью из-под затемненных щитков.
«Они прямо надо мной».
Мимо.
«Гонятся за Джен и Линдси». Вив повернулась, следя за ботами. «Черт, они же просто пролетели мимо, у них нет конкретной цели, они начнут сейчас...»
И тут слева появился еще один «овод» и с ходу врезался в лидера преследователей.
«Что за...»
Главу фаланги откинуло в сторону, он закрутился, потеряв управление. Атакующий развернулся и кинулся на следующего в линии. Рухнул сверху, упал на жертву и откинул вниз на метр или два.
Этого хватило. Толпа подалась вперед и поглотила робота голодной, ревущей волной.
Плохая идея. Наблюдатель — одно дело: но эти-то были вооружены.
Вопли. Крики. Дым. Сбитый «овод» торжествующе взлетел над толпой. Люди попытались отойти от эпицентра, однако из-за столпотворения все их попытки закончились неудачей; народ охватила паника, но даже самые перепуганные и с места сдвинуться не смогли.
Между тем мятежный бот атаковал снова. Его цели начали перегруппировку.
«Да что происходит-то? — подумала Вив. А затем: — Это мой шанс. Не профукать бы».
До медкабин десять — пятнадцать метров. На пути к ним настоящий хаос. Лу стала проталкиваться. Вокруг все еще находились люди, которые знали о плане; они теснились назад как могли, пытаясь разделить воды Красного моря, чтобы Вив прошла. Дело продвигалось туго — слишком много было посторонних, слишком многие обезумели на поле боя. А половина тех, кто участвовал в замысле, сейчас уже позабыли о нем.
— Я видела ее.
Женский голос, спокойный, но пропущенный через громкоговоритель, перекрывающий повсеместный рев. Вив бросила взгляд через плечо.
Говорил взбесившийся бот:
— Я видела, как она вышла из океана. Я видела...
Застрочил один из автоматов. Бунтарь покачнулся,
его начало трясти.
— Я видела, что они сделали с Полосой.
Дверь медкабины скользнула в сторону. Кларк застыла на пороге.
Вив наклонилась к ней, передала ожерелье:
— Держи это у груди! Оно замаскирует сигнал!
Рифтерша кивнула. Кто-то вклинился между ними,
крича и без разбора размахивая кулаками. Лени колотила паникера по лицу, пока тот не исчез в толпе.
— Они наслали цунами убить ее. Они устроили землетрясение. И промахнулись.
Кларк обернулась на голос. Прищурилась, вместо глаз остались лишь белые слепые прорези. Рот дернулся, но слова потонули в реве.
«О, черт...»
— Надо идти! — закричала Вив. От чьего-то толчка ее отбросило прямо на грудь Лени. — Сюда!
— Они выжгут весь мир, лишь бы поймать ее. Вот как она важна. Не дайте...
Скрип. Статика. Шипение искрящей проводки. Неожиданно рифтерша словно застыла.
— Не дайте им поймать ее...
Четыре всадника открыли огонь. Мятежный бот, крутясь и плюясь пламенем, рухнул в толпу. Послышались новые крики. «Оводы» перегруппировались и легли на прежний курс.
— Давай! — заорала Вив.
Лени кивнула. Лу повела ее вдоль стены.
Следующий проем вел в общественный туалет, забитый псевдорифтерами и случайными прохожими, надеющимися переждать суматоху. Люди, в основном, не двигались, сбившись в кучу, как беженцы под мостом, прислушиваясь к приглушенному грохоту, доносящемуся сквозь стены.
Одну из кабинок заняли их союзницы. Они уже выбили панели на потолке.
— Это ты, Авива? — спросила одна, часто моргая в своих фальшивых линзах.
Та кивнула, повернулась к Кларк:
— А это...
Что-то неопределенное пронеслось по комнате.
— Черт, — еле слышно произнесла заговорщица. — А я думала, она ненастоящая.
Лени еле заметно кивнула головой:
— Добро пожаловать в клуб.
— Так это правда? Пожары, Большой Толчок, а ты ходишь по стране и насилуешь корпов...
— Не совсем.
— Но...
— У нас мало времени.
