Она мотнула головой, показывая, что не совсем понимает, о чем он говорит.
– Он узнал этих кукол, Карианне. Конрад их всех узнал.
Через сорок пять минут Никлас остановился возле дома Бродяги. Из трубы вился легкий дымок, в воздухе висел аромат горящего угля. Лопата стояла у стены, засохшая земля от сегодняшних раскопок доходила до середины черенка. Рядом к стене была прислонена кирка, очевидно, ее приготовили на завтра, потому что следов земли на ней не было.
Никлас открыл дверь и зашел. Запах застарелого пота чуть не сбил его с ног. Он остановился и прислушался. Может быть, Бродяга спит? Если человек целыми днями копает землю, он наверняка устает под вечер. Никлас взглянул на часы. Половина десятого. Рискнем. Он постучал в дверь. Тишина казалась обманчивой, Никлас не сомневался, что Бродяга стоит за дверью и ждет. Полицейский постучал снова, услышал приглушенный звук, похожий на скрип половиц. Он уже готов был постучать снова, но в этот момент дверь приоткрылась. Бродяга уставился на Никласа через маленькую щелку. Глаза ничего не выражали, похоже, Бродяге было абсолютно неинтересно, кто к нему пришел.
– Да? – От дыхания разило чем-то кислым, как будто он ел землю, которую выкапывал. Возможно, тоска переросла в безумие.
– Никлас Хултин. Я был у вас недавно. Можно войти?
Глаза по-прежнему оставались равнодушными.
– Я хотел спросить вас о местных горах. Лучше вас их никто не знает.
Бродяга открыл дверь. На лице виднелись следы слез, на носу что-то белело – казалось, он иссыхает от усердия. Волосы застыли бесформенным пучком. Он все еще не приглашал Никласа войти.
– Мне нужно знать, какие хищные животные здесь водятся. Крупные животные.
Бродяга опустил глаза.
– Самое большое.
– Вы… видели его? – Никлас замер.
– Никто не хочет помочь.
– Мы все надеемся, что вы ее найдете.
– Не все.
– А кто? – спросил Никлас, подождав немного.
– Только не тот, кто закопал.
– Вы думаете, кто-то ее убил?
Костяшки сжатых кулаков побелели, вдруг Бродяга с ужасающей силой ударил кулаком по косяку.
– Я найду Линею.
Голос уже не был монотонным и безразличным.
– Это животное, – Никлас почувствовал, что замерзает. Наверняка Бродяге, который вышел к нему в подштанниках и рубашке на голое тело, тоже было холодно.
– Оно убило Линею.
– Кто убил вашу сестру?
– Животное.
– То есть вы его видели?
Бродяга тяжело дышал. Потом он покачал головой.
– Но все равно уверены, что это животное?
– Линею убило животное.
Бродяга повернулся и пошел в дом. Никлас последовал за ним. Бродяга зашел в гостиную и сел на стул.
– Возможно, вашу сестру убило животное, точнее, хищник.
Бродяга не двинулся.
– Вас поразила эта мысль? Что это могло быть животное? И поэтому… ее нет под землей? Он не смог сказать напрямую. Что ее съели целиком.
– Я прочесал каждый квадратный метр. Никаких останков.
– Может быть…
– Даже серег нет. Я бы нашел серьги.
Прошло несколько секунд прежде, чем смысл сказанного дошел до Никласа. И в этот момент он остро почувствовал, как сильно тоскует Бродяга. И насколько тщательно он искал. Он проверил под каждой травинкой, осмотрел каждую песчинку, чтобы быть абсолютно уверенным в том, что ее там нет. И тогда он начал искать под землей.
– Но вы не видели никакого животного? – Никлас попытался еще раз.
– Видеть – не видел.
– Слышали?
Бродяга помассировал руку.
– Я возвращаюсь домой, когда темнеет.
Опять молчание.
– Там что-то есть.
Холод добрался до ног.
– Что? Что там есть?
Бродяга вздрогнул, как будто испугался именно в тот момент.
– В темноте оно подползает ближе. И я готов разрубить его лопатой.
– Но вы ничего не видели?
Мужчина устало покачал головой.
Никлас чувствовал то же самое – где-то там сидит монстр в обличье животного.
– Хорошо. Я больше не буду вас беспокоить. Понимаете…
Он помолчал. Полиция пока не распространялась о следах от когтей на теле жертвы, но Бродяга ни с кем не общался и не думал ни о ком, кроме сестры, не думал.
– На теле женщины, которую нашли на пляже, были следы от когтей, мы подозреваем, что это следы от лапы животного.
Что-то произошло. Возбужденно, явно пытаясь сдержаться, Бродяга провел пальцами по ногам, как будто у него были огромные когти.
– В горах чаще вас никто не бывает.
– Я не видел животное, – слова прозвучали скорее как желание, а не как утверждение.
Никлас представил себе, как Бродяга время от времени распрямляет затекшую спину, отставляет лопату и прислушивается. Он все время начеку, все время ждет, что зло проявится. То самое зло, которое отняло у него сестру.
– Она была одета как одна из кукол, которых я вам показывал, – Никлас предпринял последнюю попытку.
О Бродяге говорили, что он простодушный. Теперь Никлас убедился в обратном. Тот многое скрывал.
Никлас простоял довольно долго, затем без слов вышел. На улице был потоп. Такого ливня Никлас никогда в жизни не видел, за те мгновения, которые ему понадобились, чтобы добежать до машины, он промок насквозь. За струями дождя ничего не было видно, поэтому Никлас ошибся и поехал не туда. Мысли его блуждали. Он остановил машину у небольшой дороги, достал мобильный телефон и набрал номер Линда.
