ЦК КПСС уделил особое внимание подбору руководящих кадров этого министерства. Во главе Минобщемаша был поставлен Сергей Александрович Афанасьев, известный как крупный руководитель, блестящий организатор промышленности, уже имеющий большой опыт работы в оборонной промышленности, в том числе, по ракетной технике. Этому министерству в начальный период были подчинены тринадцать научно-исследовательских институтов, девятнадцать конструкторских бюро, двадцать пять экспериментальных и серийных заводов. Для развития специальных технологий привлекались любые предприятия других министерств.
Вклад Сергея Александровича в создание ракетно-ядерного щита страны и освоения космического пространства трудно переоценить. Наш институт имел тесные связи с аппаратом этого министерства.
Почти параллельно с этими событиями, 18–19 марта, состоялся полет космонавтов П.И. Беляева и А.А. Леонова на околоземную орбиту. Это путешествие было интересно тем, что Алексей Леонов впервые совершил выход в открытое космическое пространство.
Время пребывания Леонова в космосе составило двенадцать минут. С возвращением космонавта на борт корабля возникли трудности: скафандр в космосе раздулся и никак не входил в шлюз. Пришлось сбросить давление в скафандре, и только после этого Леонову с большим трудом удалось вернуться в космический дом.
При возвращении на Землю не сработала автоматическая система ориентации на Солнце, и поэтому не включились тормозные двигатели. Экипаж вручную выполнил эту операцию, но место посадки сместилось в Пермскую область, на 368 километров к востоку относительно расчетной точки, и красный парашют бережно опустил космонавтов в глухой недоступной тайге. Только через двое суток они оказались на аэродроме полигона города Ленинска.
Наиболее ярко Алексей Леонов рассказал о тех впечатлениях, которые он получил в космосе, выступая 23 марта на Красной площади. Я хорошо помню его слова.
– Картина космической бездны, которую я увидел, своей грандиозностью, необъятностью, яркостью красок и резкостью контрастов, густой темноты с ослепительным сиянием звезд, просто поразила и очаровала меня, – говорил космонавт. – В довершение картины представьте себе – на этом фоне я вижу наш космический советский корабль, озаренный ярким светом солнечных лучей. Когда я выходил из шлюза, то ощутил мощный поток света и тепла, напоминающий электросварку. Надо мной было черное небо и яркие немигающие звезды. Солнце представилось мне, как раскаленный огненный диск. Чувствовалась бескрайность и легкость, было светло и хорошо…
Как художник, А. Леонов добавил: «Тому, кто знаком с кистью и мольбертом, трудно подыскать более величественную картину, чем та, которая открывалась предо мною».
На этом полете закончился этап серии «Востоков» и «Восходов», на которых было совершено восемь пилотируемых полетов, имеющих триумфальное завершение.
В газете «За инженерные кадры» опубликовали автограф второго космонавта Советского Союза Германа Степановича Титова, который был у нас в гостях в прошлом году. Он писал: «Я рад, что вместе со студентами механического института могу провести этот день в замечательном городе на Неве. Хочется пожелать студентам и преподавателям успехов в учебе и научной работе, новых открытий и удач!»
Приезжали к нам и другие гости. Очень тепло прошла встреча с космонавтом Владимиром Михайловичем Комаровым. Уже на входе в институт героя космоса с радостными улыбками встречали студенты и сотрудники, выстроившиеся до самого кабинета ректора. Короткая пресс-конференция в кабинете, вспышки фотокамер и стрекот кинокамер, и гость, в сопровождении руководства и уважаемых профессоров, с трудом продвигается в актовый зал. В переполненном зале все встали, гром аплодисментов сопроводил космонавта до самого президиума. Декан машиностроительного факультета М.Ф. Федосов от имени всего коллектива института поприветствовал космонавта, предоставил ему слово.
Герой Советского Союза В.М. Комаров передал привет от других членов своего экипажа К.П. Феоктистова и Б.Б. Егорова и прежде всего выразил чувство глубокой любви к Ленинграду и его жителям, выстоявшим жестокую блокаду.
Очень кратко вспомнил о своей молодости: «Мечтой жизни всегда была летная школа, и в 1949-м мне удалось стать летчиком-истребителем. Новая техника требует многих знаний, и в 1959 году я окончил Военно-воздушную академию имени Н.Е. Жуковского, подал заявление в отряд космонавтов. Аэродром я заменил на космодром, и могучая ракета вместе с экипажем подняла меня в бесконечный космос. По успешному завершению программы полета – мягкое приземление, и следующая задача – полет на Луну».
От имени профессорско-преподавательского состава с приветственными словами выступают профессоры Ф.Л. Якайтис, Г.Г. Шелухин, от молодежи – секретарь комитета ВЛКСМ С. Алексеев. Сергей заверил космонавта, что по окончании учебы они обязательно внесут свой вклад в освоение космического пространства.
