Когда в 1939 году Великобритания вступила во Вторую мировую войну, она доминировала в области военной моды, обладая предназначенной для использования в боевой обстановке униформой, введенной в 1938 году. Ее стали копировать во всем мире. Даже в Германии этот тип униформы в 1945 году стал стандартным. Новая система снаряжения включала большой универсальный ранец, достаточно вместительный, чтобы в него можно было уложить несколько рожков для легкого автоматического оружия. Обмотки были заменены матерчатыми гамашами, стальная каска стала глубже. Когда боевая одежда вводилась, было решено, что в военное время на униформе не следует иметь какие-либо идентификационные обозначения, чтобы перемещения войск не были отмечены возможными шпионами. Однако такая полная анонимность также создавала и трудности, потому в 1940 году ввели так называемые знаки формирования, которые использовались и в Первую мировую войну. Они изготовлялись из ткани, указывали номер бригады, дивизии, армии и т. д. и носились на рукаве под нашивкой с названием полка. Ниже нашивались одна или более полосок, указывающих на род войск. Они могли быть одного цвета, например красный для пехоты, зеленый для стрелковых полков, малиновый для медицинских подразделений; или двуцветные, например красный и белый для артиллерии, синий и белый для связистов, желтый и красный для бронетанковых частей. Старые типы снаряжения часто соседствовали с новым. Разумеется, войска, расквартированные «дома», имели только старое снаряжение из коричневой кожи.
Со времен своего формирования в 1831 году Иностранный легион носил пехотную униформу, модифицированную согласно условиям, в которых ему приходилось действовать. Удивительно, но одно время легион носил шинели в Северной Африке. По правилам ношения униформы, установленным во Франции в 1937 году, легион принял униформу линейных полков. Куртка, по давней традиции еще с Северной Африки, заправлялась в брюки, а сверху надевался положенный официально кушак. Зеленые галуны и петлицы – определенно наследие зеленых эполет, которые были отличительными знаками легиона после 1855 года и которые все еще надевали при особых церемониальных случаях. С этой одеждой носили белое кожаное снаряжение раннего типа. Головной убор с белым чехлом, характерным для легиона, носили всегда.
На многих фронтах Второй мировой войны войска носили униформу применительно к местным условиям. Воюя в пустыне, британские солдаты отдавали предпочтение шортам и рубашкам. Знаки формирования носили либо на муфточке, надеваемой на погон, либо на ткани, пришитой к рукаву у плеча.
В период Первой мировой войны германские морские подразделения, действовавшие на суше, носили армейскую униформу с некоторыми идентификационными различиями. Точно так во время Второй мировой войны береговая артиллерия, в частности, носила армейскую серо-зеленую униформу, но с позолоченными пуговицами с якорями и двумя скрещенными якорями на погонах. Унтер-офицеры и фельдфебели также носили золотые галуны: на воротнике и погонах они обозначали ранг, на рукаве – должность. Полевые головные уборы, напоминающие лыжные шапочки, ранее носили только альпийские части, но во время войны они широко распространились во всей армии. Во время войны произошла некоторая стандартизация униформы. Например, воротники и погоны больше не шили из темно-зеленой ткани, а, как и брюки (ранее грифельно-серые), из ткани того же цвета, что и френчи.
В 1940 году германские вооруженные силы стали привлекать женщин в различного рода вспомогательные службы. В люфтваффе, например, значительная часть персонала управления воздушных операций состояла из женщин. Их служебная одежда представляла адаптированный вариант того рода войск, при котором они состояли. В качестве головного убора носили и пилотки, и шапочки типа лыжных. В люфтваффе помощницы в службе донесений носили значок этой службы на рукаве и эмблему люфтваффе на груди. Женщины не носили знаки различия, принятые в вооруженных силах, но приняли систему шевронов на нижней части левого рукава.
Для Африканского корпуса была разработана и принята особая одежда: рубашка и шорты из полотна цвета хаки. Рубашку носили с открытым воротом, на нем имелись положенные галуны. Погоны были из зеленой ткани с кантами цвета рода войск. Обувью служили коричневые башмаки на шнурках. Кожаное снаряжение и каски были такими же, как в пехоте, находящейся в Европе. Во время войны эта униформа упростилась.