— Если кратко, то наша Альтра — эльфа. Она хотела угнать «Истру» к эльфам вместе со всеми нами, — ответил я, с кряхтением поднимаясь вслед за ним. — И почти сумела. Ты как, соображать можешь, старпом? Надо к штурвалу вставать.
— У меня звиздец какой-то в мозгах, — ответил тот, тряся головой. Сашка подошел к экрану радара, бросил на него быстрый взгляд. — Соображается с трудом, блин. Но давайте поговорим об этом потом. Нас вовсю догоняют, а машина не работает. Надо срочно запустить дизель, чей-то корабль на хвосте!
— Сделаю, старпом, — пробормотал, поднимаясь, Роман. — Уже бегу вниз. Эк меня приложило, как бы ребер не поломало, эхма…
Эльфийский корабль был красив, зараза. Отчасти он смахивал на драккар, правда, весьма странного облика: с по-лебединому изогнутым высоким носом, длинным, белоснежно-белым корпусом и отнесенной назад, словно парящей над волнами изящной кормовой надстройкой. С палубы «Истры» он казался хрупким и грациозным, но обманываться не стоило — при взгляде в бинокль с мостика становилось понятно, что это большое судно: минимум с полсотни метров длиной по килю и свыше десяти метров шириной в центре, а так же с очень высокими для корабля викингов бортами и палубой. По размерам эльфийское судно вполне себе тянуло на средневековый галеон, причем не самый маленький из построенных. Все это великолепие скользило по океану под косыми парусами сложной формы на высоких мачтах и нагоняло нас с приличной скоростью. А что поделать? Мы и так потеряли немало времени: пока наш электромеханик снова запустил дизель, а Сашка сумел развернуть судно носом к порту, преследователь здорово приблизился и теперь дистанция между «Истрой» и «эльфом» сократилась до полутора миль. Все же одиннадцать узлов максимального хода нашего рыболовного пароходика это не так уж много.
— Да гавани Акселя меньше пятнадцати миль, — глядя на «эльфа», сказал я, оторвав от глаз бинокль. Конструкция и круговое остекление возвышавшегося над палубой мостика «Истры позволяли находящимся на нем людям свободно смотреть как вперед, так и назад, так что все происходило прямо на наших глазах. — Чуть больше часа ходу. Успеем?
— Вряд ли, — мрачно ответил наш старпом. — Шибко быстро идут, сволочи.
— Но не будут же они брать нас на абордаж всего в паре-тройке миль от гавани? — слегка растеряно спросил Илья. — У всех на глазах, во внутренних водах Акселя?
Тишина была ему ответом, но я подумал, что крановщик и сам уже понял: будут. А почему бы и нет? Парочка сторожевых кораблей в городском порту просто не успеют подоспеть к нам на выручку. Да и не смогут они помочь, ибо выглядят по сравнению с эльфийским «драккаром» не слишком грозно. Если бы эльфы собрались высаживаться в порту, тогда да — городские маги вместе со стражей встретили бы их железом и магией, все как полагается. Но «длинноухие» не будут этого делать, их добыча — мы.
— Ни хрена мы не успеем, — вздохнув, подытожил я общий вывод. — А значит, у нас есть только один выход — эльфов надо как-то задержать. Кима, есть идеи как это сделать?
— Я думаю, что можно предпринять — сжав жезл в побелевших пальцах, ответила магичка. — Но ничего не приходит в голову. Я могла бы попробовать изменить ненадолго морское течение и направить его в борт врагу или ударить льдом, но… это не поможет. У них тоже наверняка есть маги… а даже если их и нет, то с моим восьмым разрядом я все равно не создам серьезных проблем такому большому судну. Я не в силах повредить его или заставить изменить курс. Я могу лишь драться вместе с вами, когда эльфы пойдут на абордаж.
— Мы можем обстрелять их корабль из автоматов, когда он приблизится, — заметил Илья.
— А что нам это даст? — пожал плечами Сашка. — Разве что, в самом деле отстреливаться при абордаже до последнего патрона, когда встанем палуба к палубе. Но это уже когда совсем припрет.
— Ваши автоматы хороши. Но эльфы используют сильные воздушные щиты, — заметила Кима. — И маскировку. А еще заклинания рассекающей листвы и лесных игл для ближнего боя. Да и… смотрите, что они делают!
От успевшего приблизиться к нам еще на полмили корабля вдруг отделился яркий, переливающийся сине-зеленым светом шарик, который полетел вверх и вперед, нагоняя наш траулер. Пролетел над пароходом, а затем вдруг взорвался в воздухе прямо у нас по курсу, словно шрапнельный снаряд, рассыпавшись перед носом «Истры» падающими в воду искрами. Вода в местах их попадания начала маслянисто поблескивать, а еще через полминуты я почувствовал сильный толчок, когда наш пароходик вляпался в это растекающееся по поверхности океана «масло». Потом последовал еще один удар, за ним другой и траулер вильнул немного влево, ощутимо сбавляя ход. Магическое «масло» словно «прилипало» к нашим бортам, сопротивляясь движению.
— Заклятье «вязкой воды», — мрачно сказала Кима. — Действует недолго, но нас оно задержит. Мне такое колдовство не под силу, у них на борту маг воды минимум пятого разряда. А еще, нас определенно собираются брать живыми…