Свою абсолютную преданность Гитлеру Буш в очередной раз доказал в конце 1938 года, когда вместе с генералом В. фон Рейхенау безоговорочно поддержал план фюрера по оккупации Чехословакии, в то время как значительная часть высших военачальников вермахта отнеслась к нему с неодобрением. Во главе своего корпуса принял участие в захвате Чехословакии, а затем — в Польской кампании 1939 года. В Польше 8-й армейский корпус, усиленный 5-й танковой дивизией и несколькими отдельными частями, действовал в составе 14-й армии (генерал В. Лист), взял Краков и завершил кампанию во Львове. Заслуги Буша в ходе этой молниеносной кампании были отмечены Рыцарским крестом. 25 октября 1939 года назначен командующим 16-й армией, во главе которой принял участие во Французской кампании 1940 года. Но в ходе этой кампании Буш уже ничем себя не проявил. Его действия отличались пассивностью и безынициативностью. Возглавляемые им войска 16-й армии лишь медленно продвигались вслед за наступавшими ударными танковыми группировками, закрепляя захваченные ими рубежи. Тем не менее отблески славы одержанной вермахтом во Франции победы пали и на Буша — он был произведен в генерал-полковники (19 июля 1940 года). Весной 1941 года 16-я армия была переброшена в Польшу, где вошла в состав группы армий «Север» (генерал-фельдмаршал В. фон Лееб).
С вторжением немецко-фашистских войск на территорию Советского Союза армия Буша действовала в Прибалтике, наступая на правом крыле группы армий «Север». Не имея в своем подчинении танковых и моторизованных соединений, Буш по-прежнему особой активности не проявлял. В середине августа 1941 года после тяжелых и кровопролитных боев его войска овладели г. Старая Русса. Здесь они подверглись мощному контрудару советских войск. Чтобы отразить его, командующий группой армий фон Лееб был вынужден направить на помощь Бушу 56-й моторизованный корпус генерала Э. фон Манштейна, сняв его с ленинградского направления. После многодневных упорных боев Манштейну к концу августа все же удалось разгромить советскую 34-ю армию и стабилизировать обстановку в полосе 16-й армии. Осенью 1941 года Буш в основном решал задачи по обеспечению правого фланга главной ударной группировки группы армий «Север», пытавшейся овладеть Ленинградом. Когда зимой 1941/42 годов Красная Армия перешла в контрнаступление, то Буш, как и подобало правоверному нацисту, с педантичной точностью пытался выполнить приказ Гитлера — «ни шагу назад!» Тем не менее оборона его войск на ряде участков была прорвана и советские войска далеко прорвались в глубину их расположения. В результате 28 января 1942 года в районе Холма попала в окружение 6-тысячная группировка генерала Шерера, а 8 февраля в районе Демянска в котле оказались 5 пехотных и 1 моторизованная дивизии, возглавляемые генералом В. фон Брокдорфом-Алефельдом. Численность этой оказавшейся в окружении группировки достигала 100 тыс. человек. Только что вступивший в командование группой армий «Север» генерал Г. фон Кюхлер был крайне недоволен действиями Буша и поставил перед Гитлером вопрос о замене командующего 16-й армией, но получил отказ. Для Гитлера личная преданность человека всегда была важнее его деловых качеств. Лишь с большим трудом Кюхлеру удалось восстановить положение в полосе 16-й армии. Демянская и холмская группировки были деблокированы только в начале мая 1942 года. В дальнейшем, с весны 1942 года и до начала 1944 года, войска 16-й армии вели лишь оборонительные действия. Оборона в целом проходила успешно, т. к. Красная Армия до осени 1943 года на этом участке фронта активных действий не предпринимала. За все время нахождения на Восточном фронте Буш ничем себя так и не проявил. Правда, у него серьезных поражений не было, но и значительных побед как таковых за ним также не числилось. Словом, ходил он в своего рода серых середнячках, которых ни хвалить, ни упрекать было не за что.
Тем не менее 1 февраля 1943 года совершенно неожиданно Гитлер производит Буша в генерал-фельдмаршалы. Все это время, начиная с 1941 года, несмотря на свои весьма скромные успехи, Буш продолжал получать от фюрера одну за другой высокие награды. Последней из них стали дубовые листья к Рыцарскому кресту (21 августа 1943 года). Всем этим Буш был обязан исключительно благодаря фанатичной преданности нацизму и благосклонности к нему Гитлера, а отнюдь не за какие-то там выдающиеся победы или полководческий талант.
