Они поговорили еще минут пятнадцать прежде чем им принесли исходящего паром запеченного ягненка. Впрочем, это не помешало им продолжить беседу. Как говорится, дьявол таится в деталях. Вот их-то они и оговаривали. Правда, только на случай, если только Геласий решит отправиться в далекую и дикую Русь.
Расставшись с ним, Михаил направился на другую встречу. Причем ему предстояло пересечь город поперек, перебравшись в район Карпиан, граничащий с Венецианским кварталом. Причем, на этот раз это была весьма сомнительная забегаловка, в квартале трущоб.
Михаил специально назначил встречу именно здесь, чтобы избежать возможных свидетелей. Подобные загаженные заведения не привлекали даже солдат обычных армейских частей, а городская стража здесь если и появлялась, то только в случае массовых беспорядков. Тот еще гадюшник.
Но это и хорошо. Ладно Михаил, с него, что говорится, взятки гладки. А вот те, кого он тут поджидал все еще были на службе и им подобная встреча могла аукнуться. Так что, лучше избежать лишних глаз.
Появление в дверях сумрачного обеденного зала посетителе в цветах варанги, сильно удивило завсегдатаев. Мало того, что внутри обосновался непонятный тип, слишком хорошо одетый для этого квартала, а на улице бездельничает не меньше десятка подозрительных типов, так еще и эти нарисовались.
— Здравствуй, ярл, — поднялся навстречу Михаил, приветствуя Ларса Аструпа. — Сьорен, — не менее обрадовался он своему наставнику. — Йенс, — крепко обнял здоровенного кузнеца. — Браин.
Немой, светясь улыбкой от души приложился по плечу, своего спасителя, беззвучно шевеля губами. Но Романов без труда разобрал, его слова по губам. Ничего конкретного, всего лишь выражение радости от встречи.
— А гаже местечко выбрать было нельзя, — скривившись, произнес Сьорен.
Манерничает. Понятно, что солдаты стараются ходит в заведения поприличней. Но это скорее из-за статуса и самоуважения. Ни грязью, ни миазмами их не испугать. Но отчего бы не поддеть своего ученика, ткнув его носом в промах. Ну и пусть его. Парня это ничуть не задевает.
В подтверждение этих мыслей, едва опустившись на лавку, Сьорен тут же потребовал лучшего вина, какое только найдется в этом свинарнике. Да еще зыркнул так, чтобы у кабатчика не возникло сомнений, в оценке его заведения. Тот и не думал возражать. Разве только озадачился вопросом, уплатят ли ему за выпитое и съеденное.
— Кислятина, — недовольно скривился Ларс, отпив немного вина.
Реакция Сьорена ничуть не отличалась. Плевать на грязь и вонь. Но в винах разбираться он научился. И то, что еще четыре года назад для него было великолепным напитком, сегодня уже таковым не являлось. Ну что тут сказать. Все познается в сравнении.
— Ну, рассказывай, государственный преступник, как ты докатился до жизни такой, — опуская кружку на стол, произнес ярл.
— Да, что тут рассказывать. Алексей хотел чтобы я поставил поселение в безводной степи, что мне не понравилось. Все долги ему я вернул, так что воли его надо мной не было. Вот и отправился на Русь. Поставил город на границе Переяславского княжества.
— Прямо город, — хмыкнул Сьорен.
— Именно город. Можешь даже не сомневаться. Пока небольшой. Но уже сейчас в нем живет почти девять сотен человек. А через несколько лет будет гораздо больше.
— Верю, верю, — отмахнулся бывший наставник.
— Я так понимаю, что с нами ты встретился не потому что соскучился, — вновь отпив из кружки, произнес Ларсен.
— И соскучился тоже. Но так-то, да. По делу. Прежде чем поставить город я получил на это разрешение у переяславского князя, да потом еще и договорился о дружбе с половцами. Только, как выяснилось, выгоду от такой дружбы они согласны, а вот с помощью уже возникают трудности. Вот и получается, что мне нужна своя дружина.
— Не уверен, что у тебя получится ее содержать, — покачав головой возразил ярл. — Одно дело собрать небольшую дружину для набегов. И совсем другое, чтобы оборонить город. Тем более, что ты мелочиться не любишь, и наверняка у тебя там скоро появятся мастерские.
— Уже появились. Плавим железо, куем сталь, оружие, доспехи, варим стекло. Пока немного. Но дальше, будет больше.
— Уже сейчас лакомый кусочек. Жди гостей, если не со степи, то от князя.
— Потому и думаю о дружине. Моих сил мало.
— Повторяю, содержать дружину дорого.
— А если из тех, кто отслужил в варанге и решил вернуться? Серебро у них имеется. Значит захотят обзавестись семьями и домами. Пусть поживут у нас с годик, осмотрятся. А как понравится, так и своих перевезут, или сами семьями обзаведутся.
— Хочешь сделать как у тебя было в твоем Пограничном? — заметил Сьорен.
— А почему нет?
— Потому что, мало кто из воинов согласится пахать землю или заниматься ремеслами.
— Вот ты, когда вернешься домой, чем будешь заниматься? — в лоб спросил у бывшего наставника.
— Куплю землю, трэллов[12] и заживу припеваючи. Золота и серебра для этого у меня теперь хватает, — хмыкнув ответил тот.
— Или прокутишь все, и опять станешь ходить в набеги, — предположил Михаил.
— Или так, — пожав плечами, согласился он.
