- Скажи мне, Варта, зачем легат за Дунай пошел? – простонал Берислав, обхватив голову руками. – Мост он разобрал. Побил бы на переправе их!
- Голову ему князь заморочил, - поморщился егерь. – Думается мне, ваша светлость, надо план Б включать.
- Думаю, да, - вздохнул Берислав. – Как же дурень этот нас подвел! Ведь совсем другой расклад на эту компанию был бы!
- План Б? – удивленно поднял глаза наследник. – Что это значит, дядя?
- Это значит, что нам с тобой придется заняться делом, которое воина не украшает, - поморщился Берислав. – А кое-кто и вовсе решит, что оно бесчестное, дело это. Я без нужды не хотел его включать, но теперь придется. Дядя твой на глазах силу набирает. К нему все больше бояр бежит. Видят, что мы бездействуем, а он побеждает.
- Цель оправдывает средства? – испытующе посмотрел на Берислава племянник, который совсем недавно по совету дяди прошел посвящение Высшей справедливости.
- Да, - кивнул Берислав, - если цель служит интересам государства. – Собирайся, Александр. С тобой пойдут верные роды тарниахов и сабиров. Кочевья кочагиров режете под корень. Скот и нетронутых девок пусть всадники забирают себе, а остальных под нож. Земля отходит нам, там сядут ветераны. Не дело, когда степняки кочуют прямо у стен столицы. Племя консуяр пока колеблется. На границу их земель пойдут два полка кирасир и мелкие роды из Дакии. Купи их, иначе они примкнут к Юруку. Он вернется тут же, как только узнает, что вы истребляете его народ.
- Но ведь соседние племена дали кочагирам клятву Великим Небом, что не тронут их! – удивился Александр. – Они нарушат ее?
- Я знал, что так будет, - грустно усмехнулся Берислав, – и сделал кое-что. Их ханы приняли завет Христа, а потому языческая клятва недействительна. Владыка отпустит им этот грех. А еще я дал каждому из них по десять тысяч золотом.
- А легионы? – удивился Александр. – Разве они не ударят по войску Кия?
- Пока нет, - покачал головой Берислав. – Мой брат любит читать Сунь Цзы. Мы ответим ему той же наукой. Этот мудрец писал: „Одержать сто побед в ста битвах - это не вершина воинского искусства. Повергнуть врага без сражения - вот вершина.“
- Нельзя победить, не сражаясь, – удивился Александр.
- Я все-таки попробую, - невесело усмехнулся Берислав. – Видишь ли, дорогой племянник, победить твоего дядю в бою у нас не получится. Ты слишком молод, а я и вовсе не воин. Вот для этого и нужен план Б.
- Когда выходить моим егерям, сиятельный? – спросил Варта.
- Как только первый лед на реках встанет, - вздохнул Берислав. – Начинай с мильчан, они к Братилаве ближе всех…
Александр и Варта ушли, а Берислав пошел к себе. Покои матери располагались этажом ниже, но она не удостаивала его разговором с того самого дня, как он отказался выпустить ее из дворца, ссылаясь на приказ брата. Уже поймали несколько лекарок, которые пытались попасть к ней по старой памяти, и всех их пытали. Святослав оказался прав, заперев мать здесь. Лекарки, все до одной, оказались гонцами, и ни одна из них не выдержала допроса с пристрастием. Святослав заставил и наследника принять участие в этом действе и, если поначалу Александр не понимал, чего это дядя взъелся на безобидных старух, но уже через четверть часа допроса в глазах его стала появляться дымка тоскливой грусти. Что-то он начал понимать в этой жизни, то, чему не учат воинов. Их жизнь проста: получил приказ – исполняй. Так улыбчивый мальчишка, увидевший близко грязь и боль, понемногу взрослел рядом с дядей, постигавшим людей с малых лет. А где люди честнее всего? Правильно, в пыточной. Ты не сможешь притворяться там, где добираешься до верхнего предела боли.
- Эх, мама! – с досадой прошептал Берислав, проходя мимо стражи, охранявшей второй этаж. Он ответил на приветствия гвардейцев и поднялся к себе, плотно заперев на деревянный брус тяжелую дверь.
- Ты долго сегодня, государь-муж мой!
