Туша "Гончей Фарии" заметно отличалась от нашего разведчика. Здесь нет острых хищных форм наконечника стрелы, наоборот, всё говорило о грузовой роли корабля: большой трюм (если я правильно понимаю) и относительно маленькая остальная часть. Что-то похожее на коммерческий грузовичок, только без колёс и в космосе. И грузовичок с бурным прошлым: множество следов от попаданий энергетического оружия типа лазера, наложенные то тут, то там заплаты. Реактор корабля, видимо, не всегда справлялся с поддержанием защитного поля, не иначе наш капитан совал свою птичью голову, куда не следует. Но пока ему везёт, даже очень: прорваться сквозь поле обломков и остаться в живых -- задачка для бывалых авантюристов. Не знаю, выдержал ли бы наш "Вояджер" подобный экзамен.
Автоматическая дверь, отъехав в сторону, впустила землянина внутрь. И всё-таки наш "Веясандар" рассчитан на похожих на нас гуманоидов, здесь же наоборот: низкие потолки и такая же низкая гравитация. Трое субтильных инопланетян встречали меня у входа: двое в одинаковой форме серебристого цвета с чем-то подобным оружию в руках и один в цветастом комбинезоне -- капитан. На голограмме он выглядел немного побольше; на его фоне гость из другого мира казался гигантом. Я по земной привычке протянул руку. Глупо было ожидать правильной ответной реакции -- Менах просто проигнорировал мой жест.
-- Я не представился ранее. Капитан "Веясандара" Вересов Сергей.
-- Я услышал, -- произнёс Самерх. -- Пройдёмте в кают-компанию, там будет удобнее общаться.
Менах развернулся и пошёл первым, я вторым, а уж за мной последовали оба "охранника". Шли мы недолго, но весь путь меня не покидало ощущение, что вокруг курятник. А я лиса, пришедшая на экскурсию. Для моего визита здесь всё отполировали до блеска, дезинфицировали и попрыскали дезодорантом. Или местные птицы попросту любят чистоту.
Я разглядывал идущего впереди Самерха. Внешне капитан был похож на ощипанную курицу. Ну а почему бы и нет: тонкое тело, псевдоклюв, нечто похожее на перья -- всамделишная птица? Только инопланетная. Интересно, чем продиктовано изменение в его поведении? Если во время первого контакта он ставил условия, то во второй раз лишь кивал в ответ. Неужели у них дела настолько плохи?
Помещение, куда привёл меня капитан, было оформлено довольно аскетично. Ни тебе картин с голыми женщинами... Тьфу. То есть, с пейзажами родной планеты или любимого руководителя. Пустые стены, небольшой столик с напитками и парочка кресел. Скорее всего, не слишком удобных для меня. А нет! Я заметил на стенах едва выделяющиеся пятна немного другого цвета: совсем недавно здесь что-то висело. Убрали из-за меня?
Капитан уселся в кресло и предложил выпить. Меня это одновременно и удивило и насторожило: во-первых, он точно знал, что я могу употребить напитки без вреда для здоровья, а во-вторых, кто сказал "без вреда"? От последнего сразу отмахнулся -- не буду пить и не будет проблем. А вот с первым вопросом немного сложнее. Самерх принял меня за арраяр? Если да, то отсюда следует простой вывод: когда нас назвали арайцами -- это была никакая не ошибка и мы действительно на них похожи. И они если и не сотрудничают с птицами, то уж точно знакомы друг с другом. Совместимые технологии не дадут соврать.
-- Тогда давайте сразу к делу, -- сказал капитан после моего отказа от выпивки.
Мы устроились в креслах друг напротив друга. Точнее устроился капитан, а я едва уместился. "Посетителю должно быть неудобно Посетитель должен быть смешон", -- почему-то вспомнилось мне.
-- Хорошо, что вы предлагаете? -- спросил я у капитана, когда наконец принял в кресле наиболее удобное положение.
-- Нам нужно топливо, и я хотел бы его купить у вас, -- без предисловий произнёс капитан. -- По цене сойдёмся.
-- А как же "безвозмездная передача"? -- напомнил я Самерху его безапелляционное заявление при первом контакте.
-- Это было недоразумение, вызванное эмоциональным переживанием от попадания сюда, -- загнул капитан, а потом внезапно перевёл тему: -- Скажите, где вы нашли этот древний корабль?
-- Здесь, на планете, -- соврал я.
-- Но как вы тогда тут оказались? -- капитан был удивлён.
Меня немного смущал тот факт, что я воспринимаю эмоции чуждого мне разумного существа как обычные человеческие.
-- Мы случайно выпрыгнули около планеты. Потеряв управление, наш корабль упал на поверхность. Всё, что осталось от него -- это дымящаяся воронка. Из экипажа выжили только двое. Но нет худа без добра: мы нашли старый корабль в исправном состоянии, -- придумал историю я.
-- Вам повезло дважды: уцелеть и найти артефакт древних арраяр. Умели же строить! -- произнёс капитан, а затем задал вопрос: -- Так как насчёт топлива?
-- Готов вам его предоставить. Не за деньги, -- уточнил я. -- Но взамен хотелось бы получить от вас информацию.
-- Какую же? -- спросил удивлённый Менах.
-- Нам нужна текущая карта галактики и обновления для программного обеспечения. Сами понимаете, корабль провалялся здесь столько лет, всё устарело, -- я развёл руками.
