Самоназвание -- Мадриб, столица -- планета Маддар, имеют собственный сектор пространства, как и ещё одни существа -- корфиняне. Каждая раса ненавидит друг друга по собственным причинам: Корфу Мадриб считает выскочками, которые без году неделя как в космосе, мадрибцы же ненавидят корфинян за тупость и воинственность. Арайцев обе расы причисляют к низшим, те же уверены, что им все должны. Короткий разговор на нашем корабле немного прояснил отношения между обитателями этой части галактики. Так же они знают о трёх слоях погружения, причём тратят на каждый переход очень много энергии. Мадриб преуспел в создании компактных и мощных реакторов, и их корабли берут гораздо больше груза с собой в прыжок. Они этим гордятся и говорят, что успеют удрать раньше, чем армада тяжёлых крейсеров Корфу успеет что-либо предпринять.
Я предусмотрительно не стал им говорить о нашем шестиуровневом прыжке. Иначе мы оба стали бы смертниками, с вероятностью сто процентов мадрибцы попытались бы захватить корабль изнутри. Четыре инопланетянина, включая самого капитана, с интересом рассматривали ту часть "Вояджера", что им предоставили для временного пребывания. Внимание к древнему артефакту времён расцвета арраяр очевидно: пока никто ещё не превзошёл их по уровню технологий. Отсюда для меня следовал простой вывод -- ни одна из этих рас не уничтожала Арраю, а заполучила часть наследия арраяр уже после катастрофы. Что случилось здесь в те далёкие времена, я не спрашивал. Ведь, арайцы и так должны знать историю падения своих предков. Но мы то люди. Сообщать такое мадрибцам ни к чему.
Как и при посадке на Луну, "Вояджер" сделал это мягко и без толчков. Упомянутые Женькой гравикомпенсаторы работали на отлично. Я немного завидовал упрямству, с каким мой друг ковырялся во внутренностях корабля, постигая инопланетную технику.
Аррая встретила гостей неласково -- сильный ветер и песок били в лицо, заставляя то и дело пригибаться при особо мощном ударе. Нынешний состав атмосферы для человека оказался смертельно опасен: датчик кислорода показывал его содержание около пяти процентов. Не так низко как на Марсе, но и недостаточно для использования простых фильтров. Скафандры же умудрялись извлекать из жуткой смеси газов эту толику воздуха для нашего дыхания, так что энергозатраты на генерацию кислорода находились на приемлемом уровне. Ситуации, аналогичной лунной, в ближайшие сутки не случится.
У нас с собой за спиной висело по автомату, на бедрах болталась парочка резаков. Если первые были взяты на всякий случай, то вторые просто необходимы для нашего путешествия. На мадрибцах надеты скафандры с жёстким шлемом и встроенным экзоскелетом, от чего они сделались похожими на горбунов из Нотр-Дама и карликами-носами одновременно. Птицелюды поглядывали на нас с нескрываемой завистью, и было из-за чего: мы с другом смотрелись на этом безжизненном фоне немного странновато, словно вышли на пикник в горы в домашних тапочках и пижаме.
Если мы разрушим цивилизацию на Земле, то от нас через несколько десятков тысяч лет не останется и следа, всё поглотит природа, и только инопланетные археологи, наверное, смогут докопаться до культурного слоя. Что они там найдут? Считаю, что мало, время долговечных вещей давно прошло. Арраяр делали на совесть, но почти всё поглотила катастрофа.
В первую очередь мы решили посетить тот самый оружейный завод. Зачем-то же его отметили специально. На месте всё было не так радужно как виделось на старых картах. Несколько виднеющихся полуразрушенных строений символизировали, что когда-то здесь находилось творение рук арраярских. Обвалившиеся перекрытия, обветренные и исщербленные за столетия стены, торчащие то тут, то там балки. Интересно, какой высоты было это здание? Вездесущий песок покрыл смертным саваном почти всю планету: ни океанов, ни материков.
-- На карте здесь отмечена вышка связи, а около неё должен быть центр управления. Где располагались склады, точно не скажу, -- сообщил я Менаху.
-- Считаю, что надо попробовать найти спуск вниз, возможно весь комплекс зданий соединялся подземными ходами, -- ответил тот.
Поиски привели группу к неширокому провалу среди стоящих без перекрытий стен. Точную глубину определить было затруднительно, но мадрибцы без особых колебаний дали поглотить себя этому чёрному зеву. Пара птицелюдов просто прыгнула вниз. Если бы не их крепкие экзоскелеты и не парочка миниатюрных ракетных двигателей, они вполне могли сойти за самоубийц.
-- Сообщают, что обнаружили вход в какой-то коридор, -- сказал нам капитан Самерх. -- Вы остаётесь?
