Ну да, как я могу сказать, что он создан на другой планете, в пределах громадной звездной империи?
— Очередное шарлатанство? Да его и у нас полно! Стоило так далеко ехать! Дорого?
— Нет. Удалось взять почти бесплатно.
И опять же, нельзя открыть, что добыл я Обруч с боем, что за него жизнью заплатил не один хороший боец.
— Ладно хоть так. Но когда же ты приедешь? Говорил, что в пути!
— Да, в пути, но есть, э, логистические сложности… — тут снаружи донесся особенно громкий взрыв, по огрызку линкора, внутри которого я сидел, явно саданули из гранатомета, так что все сооружение дрогнуло. — Транспорт наш сломался, и вот я его чиню, стараюсь.
Ну хоть это чистая правда.
— Ладно… — Юля помягчела и рассказала об их собственном житье-бытье: что еще неделю подруга готова их терпеть, потом она будет искать новых жильцов уже всерьез, и придется что-то выдумывать.
Услышав это, я помрачнел и пообещал:
— Самое позднее через три дня буду с вами! И все будет хорошо!
— Ну, посмотрим, — Юля вздохнула, мы поболтали еще и я отключился.
Подумал, не вызвать ли Дю-Жхе, не узнать ли, как там дела, но потом решил его не отвлекать — ясное дело, что он сам бы вышел на связь, если бы произошло что-то важное. Итак, блок трепассирования… катушки надо вернуть на место, а один… нет, два штыря привести в порядок… непонятно только как, ведь у меня нет ни клея, ни изоленты… можно заменить на что-то подходящее по размеру, но это сработает только в том случае, если материал не важен, если это лишь часть крепежа… так, что там на схеме?
Я так глубоко ушел в изучение мануала, что вздрогнул, услышав шаги за спиной.
— Э? — я повернулся, пытаясь сообразить, где оставил автомат.
— Это я, ха-ха, — сказал Макс. — Мы им вапще показали! Они умчались в джунгли… Какой был мужчина, настоящий полковник!
— А, это хорошо… — тут я понял, что снаружи тихо, никто больше не стреляет. — Лиргану подстрелили?
— Нет, удрала, баба злобная.
— Значит вернется.
— И еще я пожрать принес, — он протянул руку, на которой лежала упаковка офицерского сухого пайка: раза в два больше обычного. — Мы там склад нашли. Целенький. Как сказал товарищ Джон Кеннеди — кто хорошо жрет, тот хорошо работает.
— Так и сказал? — я осознал, что брюхо подводит от голода, а тошнота, терзавшая меня в последние дни, отступила.
— А то! — Макс болтал, рассказывал какую-то ерунду, перебивал сам себя, напевал, а я потрошил сухпай и работал: изготавливал заменители для штырей из собственных отверток, которые вполне подходили по размерам, вот только рукоятки отломить, отрезать или отгрызть.
В сухом пайке нашелся суп вроде харчо, упакованный прямо в миску, он разогрелся, едва я надорвал упаковку, и в нос мне шибанул густой запах мяса и пряностей. За ним последовало маслянистое зеленое пюре неведомо из чего, очень нежное, чуть сладковатое, и к нему маленькие птичьи ножки совсем без костей. И на сладкое я получил кусок настоящего воздушного торта, разве что без свечей, не слишком приторного, с кусочками ванильного безе внутри и шоколадной крошкой сверху.
Покончив с едой, я вставил на место первый штырезаменитель, и попытался надеть на него катушку. Та пошла с трудом и я, внутренне перекрестившись, очень аккуратно нажал — если я сломаю эту штуку, то с надеждами на восстановление портала придется расстаться.
Уф, первая есть…
Со второй пришлось намучиться, и я весь вспотел, пытаясь сдвинуть ее на пару сантиметров вниз.
— Ну что, готово? — спросил Макс, когда я поправил вмятину и принялся ставить на место «крышку от кастрюли».
— Сейчас узнаем.
Засунуть блок трепассирования на место оказалось не проще, чем вытащить его. Только с третьей попытки я установил его как надо и подсоединил все контакты, а потом еще и проверил по схеме, не забыл ли чего.
Лишних деталей вроде не осталось, но мало ли…
А потом я отправился к консоли управления и двинул вперед регулятор активации.
— Клево! — воскликнул Макс.
Дуга портала мощно, равномерно гудела, искры отлетали от нее к потолку и гасли, не долетая. А под дугой покачивался, слегка меняя цвет, то темнея, то светлея, занавес из лилового пламени.
— Ты пойдешь один? — спросил Дю-Жхе.
— Да, — я повесил на спину рюкзак, проверил, на месте ли нож.
В этот раз я вывалюсь из портала не в цивильном, а в полном военном снаряжении. Ничего, надеюсь, что прилизанный типчик с лысинкой найдет мне что-нибудь переодеться, а если нет, то я использую еще Шварценеггером придуманный трюк «мне нужны твои одежда, ботинки и мотоцикл».
Еще я не умел настраивать портал, и на самом деле не знал, что на другой стороне. Надеялся, что вернусь домой, не просто на Землю, а в родной город… и слегка грызла мысль о том, что прочих оставляю тут, на войне.
Но с другой стороны они доложат командованию, что я погиб, но у них в руках путь к отступлению, и окажутся героями.
— Надеюсь, что увидимся. Цепи верной дружбы крепче, чем корни стального дерева, — ферини шагнул ко мне и обнял на мгновение, затем отступил.
— Точно не пойдешь со мной? — я глянул на Макса. — Решим вопрос с твоим кредитом.
