— Хорошо, тогда мы пока просто запрем их. Однако для твоей безопасности и в практических целях мы объединим тебя с одним из наших самых квалифицированных посредников. Его зовут Ханс, и он позаботится о том, чтобы снабдить тебя глушителем и сетевым пистолетом. Этого должно быть достаточно.
— Мне не нужен партнер.
— Всякий раз, когда возникает физическая угроза, наши посредники всегда работают в команде. Мы уже создали четыре другие команды, работающие над поиском последних пятнадцати человек. Вы с Хансом составите пятую команду, и тебе не о чем беспокоиться. Он обладает многолетним опытом работы и имеет самые высокие рекомендации в своей предыдущей области. Если дело дойдет до конфронтации, Ханс защитит тебя.
— Я могу постоять за себя.
— Конечно, ты можешь. — Изобель подняла голову, когда раздался стук в дверь и вошла женщина с миской и стаканом воды в руках.
— Милая Изабель, тебе действительно нужно что-нибудь съесть.
— Ах, да. — Изобель махнула рукой пухлой женщине и посмотрела на меня. — Познакомься с Линдой, которая была замечательной хозяйкой для меня после землетрясения.
— Я Лаура, — вежливо представилась я.
— Я знаю. Изобель рассказала мне о тебе, и я сожалею, что прерываю вашу встречу. Просто Изабель ставит всех выше себя. Она спала не больше часа, так что я веду себя как наседка и слежу за тем, чтобы она хотя бы немного поела.
— Это хорошо.
— Ты хочешь тоже чего-нибудь перекусить? — спросила она меня.
— Нет, спасибо, я в порядке.
Когда Изобель начала есть что-то похожее на овощной суп, Линда вытерла руки о штаны и улыбнулась мне.
— Хансу не терпится с тобой познакомиться, может, мне попросить его войти?
Словно по зову, в комнату вошел мужчина ростом поменьше меня. У него были длинные грязно-светлые волосы, заплетенные в косу, и ужасно много макияжа.
— Кто-то звал меня по имени?
— Привет, — сказала я и приняла его протянутые руки в формальном приветствии. — Я так понимаю, что мы объединяемся, чтобы отправиться на поиски пропавших людей.
— Это то, что мне сказали. — Глаза Ханса забегали по комнате. — Это хорошо, что я здесь. У меня большой опыт общения с крупными брутальными мужчинами.
— Действительно? — Мои брови поползли вверх.
— Хансу было поручено быть личным посредником Финна, пока он был здесь, — объяснила Изобель, прежде чем взять еще ложку супа.
— А, я понимаю. Но я бы не назвала Финна крупным или жестоким. Он один из самых приятных мужчин, которых я знаю, и в нем не больше шести футов двух дюймов, так как он всего на четыре или пять дюймов выше меня.
Ханс был не больше пяти футов пяти дюймов, и он откинул голову назад.
— Да, но ты очень высокая для женщины.
— Я женщина с Севера. Мы все высокие, как и наши мужчины.
— Все, что я хочу сказать, это то, что у меня есть опыт общения с мужчинами, так что ты в надежных руках.
— Отлично. — Я указала на дверь. — Может, нам пора идти? У нас ведь есть работа, которую нужно сделать, верно?
— Да, конечно. — С важным видом Ханс обратился к Изобель: — Мы сообщим вам, как только поймаем преступников.
Она одарила его усталой улыбкой.
— Спасибо, я ценю это.
Как только мы оказались снаружи, Ханс подвел меня к поцарапанному беспилотнику.
— Ты обрадовалась, что Финн нашел тебя, пока был здесь?
— Я думаю, да, а что?
— Я должен упомянуть, что именно я нашел тебя для него, — сказал Ханс. — Финн не думал, что я смогу это сделать, поскольку другие пытались и потерпели неудачу.
Я уловила упоминание о Магни и нахмурилась.
— Я говорю тебе это только для того, чтобы ты поняла, что я очень квалифицированный специалист и могу добиться результатов, недоступных другим.
— Рада за тебя, — сказала я без особого впечатления. Если этот сноб думал, что ослабление попыток Магни найти меня сделает нас друзьями, то он ошибался.
— Я также должен сказать тебе, что Финн хотел, чтобы я дал ему твой адрес, а я наотрез отказался. — Рука Ханса рассекла воздух, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Я противостоял ему и ясно дал понять, что никогда не буду давить на тебя, чтобы ты встретилась с ним.
— В самом деле? Ты противостоял Финну?
Ханс пожал плечами.
— Это было нетрудно. Финн питает ко мне глубочайшее уважение, и я бы сказал, что мы с ним стали очень близки, пока он был здесь.
Я сомневалась, что это правда, но ответила вежливо.
— Приятно это знать. Теперь мы можем взглянуть на зацепки и приступить к работе?
Забравшись внутрь маленького беспилотника, Ханс с помощью своего браслета спроецировал список имен, чтобы я могла его увидеть. Люди были оценены в соответствии с уровнем опасности, и Ханс указал на нижнюю часть списка.
— Давай начнем с Люка.
Люк не был одним из тех пятерых, кого Хан считал опасными. У него не было судимости, поэтому вместо этого я указала на начало списка.
— Нет, давай займемся Девлином; он мерзкий кусок дерьма, который провел некоторое время в тюрьме после того, как однажды ударил ножом какого-то парня в баре. Определенно, это не тот, кто нам нужен, чтобы слоняться по Родным землям.
Пальцы Ханса теребили его нижнюю губу.
— Может быть, мы могли бы выбрать кого-нибудь другого для начала.
— Ты боишься? — я спросила.
