Шесть месяцев назад я была бы рядом с Магни как его тихая, послушная жена, но за это время многое изменилось. Время, проведенное здесь, открыло мне глаза на свободу, которой мне было отказано как женщине, родившейся в Северных землях. На Родине женщины не нуждались в мужчине-защитнике. Их выживание не зависело от мужчин, и они были свободны работать и жить независимой жизнью.
Изучение боевых искусств не только научило меня драться и защищаться, но и придало мне новую уверенность в себе, которая проявлялась в том, как я ходила и высоко держала голову.
Мое колотящееся сердце подсказывало мне, что мне понадобится каждая унция этой вновь обретенной силы и уверенности, когда я столкнусь с Магни. В прошлом я злила его, но на этот раз я унизила его и задела его гордость. Ничего худшего вы не могли бы сделать с мужчиной, и мой муж имел полное право наказать меня. И все же я не могла склонить перед ним голову. Если бы я это сделала, мы бы снова оказались в нежелательных ролях властного мужа и послушной жены. Если мое пребывание на Родине чему-то и научило меня, так это тому, что женщины столь же могущественны, как и мужчины.
Это был бы мой шанс переосмыслить наши отношения и показать ему, какой сильной женщиной я стала.
За небольшим сотрясением земли последовал низкий грохочущий звук, который заставил меня оглянуться на толпу людей. Они казались невозмутимыми, поэтому я осталась там, где была. Когда последовало второе, более сильное сотрясение, воцарился хаос. Люди кричали и разбегались в разные стороны, пока землетрясение продолжалось.
Пять женщин побежали к линии деревьев, и это заставило меня помахать им, чтобы они повернулись.
— Бегите к дронам, — крикнула я, подбегая к ним. Облегчение наполнило меня, когда самая близкая мне женщина изменила свой курс.
Следующие минуты прошли как в тумане, я потеряла равновесие и упала на землю. Будучи северянкой, я была выше и сильнее большинства мамаш, и у меня в крови было действовать в кризисной ситуации. Я поднималась каждый раз, когда падала, и продолжала направлять охваченных паникой людей к беспилотникам.
— Стойте! — я закричала, когда женщина забралась на дерево. — Отойдите от дерева. — Мой голос был заглушен треском земли, сиренами пограничных беспилотников и криками страха вокруг нас.
В ужасе наблюдая, я увидела, как передо мной падают деревья, вырванные с корнем, как будто мать-природа выплевывала использованные зубочистки.
Я подбежала к женщине и, подражая самому авторитарному мужчине, которого я знала, закричала, как Магни.
— Слезай на хрен с этого дерева, сейчас же.
У женщины, цеплявшейся за одну из нижних веток, глаза были полны слез от страха.
— Я не могу, — закричала она. — Я боюсь.
Используя свою силу и рост, я помогла ей спуститься, но мы были недостаточно быстры. Большая ветка упала на нас сверху, расцарапав нам руки и лица. Ей пришлось тяжелее всего, и у нее началось сильное кровотечение из носа.
Только когда землетрясение утихло, я услышала, как выкрикивают мое имя.
— Сюда, — крикнула я в ответ.
Минуту спустя в поле зрения появились Магни и Финн. Без слов Магни перепрыгнул через поваленные стволы деревьев, чтобы добраться до меня, и расчистил толстые ветки, как будто это были всего лишь прутики. Невозможно было не оценить ловкость и силу моего мужа. Он был впечатляющим и мужественным по сравнению с женственными мужчинами-мамашами, которыми я была окружена последние шесть месяцев.
Когда Магни присел передо мной на корточки, я немного отпрянула, борясь со своим инстинктивным желанием крепко обнять его и сказать, как сильно я по нему скучала.
— Ты в порядке? Что с тобой случилось? — Его руки были повсюду, когда он осматривал меня на предмет травм. — Ты ранена? — Он был нежен, когда поднимал мои руки.
Неудивительно, что он так волновался. Мои пальцы были перепачканы кровью, но не только моей собственной. У меня не было никаких серьезных травм, просто шок от пережитого хаоса землетрясения.
Было заманчиво позволить Магни взять верх и обеспечить мою безопасность. Но я больше не была той беспомощной женщиной, которую он знал.
— Я в порядке. — Если бы я посмотрела в встревоженные глаза Магни, я бы раскололась, поэтому вместо этого сосредоточилась на Финне. — Я увидела, как несколько женщин побежали к деревьям, и попыталась предупредить их, чтобы они держались подальше. Эту женщину ударила ветка по голове.
Финн быстро пришел на помощь истекающей кровью женщине, в то время как Магни притянул меня к себе и крепко обнял.
— Я так чертовски волновался за тебя.
— Я в порядке, — прошептала я. Ах, запах Магни наполнил мои ноздри и заставил меня вспомнить ночи страсти между нами. Я подняла руки, чтобы обнять его в ответ, но остановилась, когда он прищурился и приказал: — А теперь пообещай мне, что ты никогда больше не сделаешь ничего подобного.
Это был тот Магни, которого я знала. Властный и всегда мной командующий. Я взяла себя в руки, стиснув зубы.
— Лаура. — Магни встряхнул меня за плечи. — Обещай мне!
