Оглядевшись, понял, что серьезно затупил. Вместо того, чтобы бросаться по следу убежавшего ликана, надо было всего лишь обойти овраг со стороны, а я, пережрав адреналина, решил, что превратился в Питера Паркера и могу ползать по отвесным стенам. Ликан-то с когтями на лапах, да бежал на всех четырех.
Вот так и открываются мои слабые места — то ли всерьез от болевого шока отупел, то ли очень мощный расход маны отшиб мне мозг. Иначе какого хрена сразу не догадался обойти преграду, а не бросаться на нее с радостным визгом?
Под шкурой зачесался живот, и я, поскребя пресс ногтями, пошел поверху, внимательно прислушиваясь и приглядываясь. Лес вокруг постепенно густел, хотя до буреломов беровской части все еще было далеко.
Ноги двигались сами по себе, я пока даже не пытался заново разжечь огнешары — просто незачем тратить лишнюю ману на их поддержание. Сбежавший наблюдатель уже все увидел, услышал и сейчас донесет всем заинтересованным лицам. Или правильно сказать «мордам»?.. В любом случае, стоит убираться отсюда на другое место — не приведи Асмодей, нагрянут всей деревней, как я от них отбиваться буду, когда силы почти на нуле?
Но ни за следующие пятнадцать минут, ни за полчаса мне никто так и не встретился. Мелькнула даже мысль, что я просто сбился с курса, но тогда меня все равно бы нагнала пущенная по запаху погоня. Даже сверился по солнцу и моху на деревьях, проверяя направление.
Шел еще час, периодически останавливаясь, чтобы проверить состояние постепенно набирающего мощь ядра. Наконец, заметив ручей, от души напился и, привалившись спиной к ближайшему дереву, понял, что дальше уже не сделаю ни шагу. И так бессонная ночь, следом марш-бросок, а тут еще и схватка с почти полным обнулением ядра.
Чувствуя, как сознание медленно покидает меня, а веки тяжелеют, в последнем усилии отправил Аде сообщение, где я. Она уж точно не потеряется, а я пока посижу. Пять минут, а потом дальше в путь.
Зевок вышел таким мощным, что я едва челюсть не свернул. А после тут же провалился в сон, даже не обеспокоившись забраться на раскидистое дерево.
Первым проснулось обоняние. Ноздри затрепетали, улавливая среди пыли, мокрой травы и запаха дыма чарующий аромат свежего бульона. Прежде чем открыть глаза, я машинально убедился по радару, что рядом со мной Ада, и только после этого разлепил веки.
Похоже, проспал остатки дня. Солнце уже скрылось, над нами угольно-черное небо, лишь кое-где расцвеченное звездами, усиливающими контраст между яркими точками и глубокой бездной космоса. Слабый ветерок едва-едва задевает верхушки кустов, да перебирает листья.
Дьяволица трудилась над котелком, установленным на металлическую треногу. Где только и взяла, столько таскаемся, а у нее будто бездонный мешок со всем необходимым для создания уюта в любой обстановке. В котелке булькает мутная вода, то и дело всплывают куски мяса, по краю горлышка уже осели измельченные травы.
Вращая короткий нож в руках, сама моя спутница устроилась на плаще, скрестив ноги по-турецки. От самой Ады стойко несет гарью и паленым мясом, будто только вынырнула из костра, где спалили до углей пару человек. Или свиней — запах-то одинаковый.
— Быстро ты, — хмыкнула она, заметив, что я уже проснулся.
Молча кивнув, я поднялся на ноги, придерживаясь за ствол дерева. Мышцы встали колом, нужно разогнать кровь, чтобы ожили и расслабились. Все тело ломит, будто я не несколько часов спал в неудобной позе, а пару суток так провел, еще и без движения. Попрыгал на месте, чувствуя, как по телу пошло неприятное покалывание, и вздохнул уже намного легче.
— Полагаю, склад ты уже видел, — не спрашивая, а утверждая, заявила дьяволица.
— Ага, — кивнул я, протирая глаза кулаками после долгого сна.
— Ну, ликаны не дураки, отправили своих наблюдать за местом, — сообщила Ада, помешивая бульон длинной деревянной поварешкой, явно выструганной за время готовки. — Решили, что искатель явился именно за чем-то, что лежало за этим камнем.
— Так, и? — нетерпеливо произнес я, когда она замолчала на долгую минуту.
Дьяволица улыбнулась, золотые глаза хитро и довольно блеснули в свете костра. Пламя выхватило нагрудник из тьмы, подтверждая, что я не ошибся — ее как за сиськи лапали, четки следы гари.
— Когда они туда явились, камень был сдвинут, а содержимое склада разбросано по земле, — как ни в чем не бывало, продолжила она. — Староста на этом, само собой, не успокоился, выслал погоню. Никто не вернулся до сих пор.
— Точно никто не уцелел? — не сомневаясь в способностях ликанов напасть на след, уточнил я.
— Ты меня со слепой мехисой не путай! — недовольно скривилась та. — Их найдут обожженными. Все укажет на то, что огненный маг отбился и покинул территории ликанов.
— Это хорошо, — снова кивнул я, пытаясь сообразить, что делать дальше.
— И я прихватила оттуда все деньги, — заметила Ада, указывая рукой на стоящие чуть в стороне мешки. — Решила, что нам нужнее. Да и должен ведь ты делиться со своей единственной дьяволицей!
— Ты не единственная, — как бы между прочим пожал плечами в ответ и уселся на плащ рядом.
