– А теперь ты предлагаешь зверю конфету. Подойди ближе, братишка. Я хочу заглянуть тебе в рот.
– Ты захочешь убить святого дядю, – повторил Кел, и мысли его закружились от внезапного вдохновения. – Подумай, брат… Сразу много грехов.
И с этой единственной фразой упрямое упорство молодого принца Империи было спасено – или он так думал.
Только что его брат излучал хищное всеведение, и вдруг все эти его манеры исчезли. Даже его нагота, которая была наготой насильника – похотливой, мужественной, звериной, – превратилась в холодную и уязвимую противоположность. Казалось, он действительно съежился в своих цепях.
Внезапно Айнрилатас показался брату таким же жалким, как человеческое дерьмо, воняющее на полу между ними.
Молодой человек отвел взгляд от мальчика, ища меланхолической передышки в темных углах потолка своей камеры.
– Ты когда-нибудь задумывался, Кел, почему я делаю то, что делаю?
– Нет, – честно ответил мальчик.
Айнрилатас взглянул на брата, а потом опустил глаза на пол. Глубоко вздохнув, он улыбнулся печальной улыбкой человека, потерявшегося в игре, в которую он слишком долго играл. Слишком долго, чтобы отказаться от нее. И слишком долго, чтобы ее продолжать.
– Я делаю это, чтобы навлечь на себя проклятие, – сказал он, словно делая абсурдное признание.
– Но почему? – спросил мальчик, теперь уже с неподдельным любопытством.
«Осторожнее…» – прошептал тайный голос.
– Потому что я не могу придумать большего безумия.
И что может быть более безумным, чем обмен горстки великолепных ударов сердца на вечность мучений и мук? Но мальчик не стал задавать этот вопрос.
– Я… Я не понимаю, – сказал он. – Ты можешь покинуть эту комнату… в любое время, когда пожелаешь! Мама освободит тебя – я знаю это. Тебе просто нужно следовать правилам.
Его брат немного помолчал, глядя на него так, словно искал доказательства их родства помимо факта их крови.
– Скажи мне, братишка, что это за правило, устанавливающее правила? – спросил он.
«Что-то не так…» – предостерег голос.
– Бог, – сказал мальчик, пожимая плечами.
– А что управляет богом?
– Ничто. Никто.
«Он дышит, как ты дышишь, – шепчет тайный голос, – моргает, как ты моргаешь – даже его сердцебиение захватывает тебя! Он вовлекает твою бездумную душу в ритмы своего творчества. Он гипнотизирует тебя!»
Айнрилатас торжественно кивнул.
– Значит, бог такой… непринуждаемый.
– Да.
Узник с неожиданной грацией встал и подошел к брату, до предела натянув свои цепи. Он казался похожим на бога в полумраке, его волосы падали на плечи льняными простынями, его руки и ноги были связаны из мышц с жилами, его фаллос лежал, длинный и фиолетовый в дымке золотистого пуха. Он поставил ногу на свои экскременты и пальцами размазал их грязной дугой по полу под собой.
– Значит, бог похож на меня.
И вот тогда мальчик понял все. Бессмысленные поступки брата. Чудесные ставки, которые он делал в своем безумии. Внезапно эта маленькая комната, эта грязная тюремная камера, скрытая в темноте от стыда, показалась ему святым местом, храмом иного откровения, гвоздем более темного неба.
– Да… – пробормотал Кел, теряясь в мудрости – душераздирающей мудрости! – постоянного пристального взгляда брата.
И казалось, что голос пленника впитался в окружающие стены, заглушая все, что можно было увидеть.
– Бог наказывает нас в той мере, в какой мы похожи на него.
– Что? – воскликнул Кельмомас, наконец-то услышав голос. – Я не понимаю!
Айнрилатас возвышался над ним.
– И ты похож на него, маленький брат. Вы с ним похожи…
Что это за ловушка, которую он ему устроил? Как может понимание, озарение настолько захватывать?
– Нет! – закричал мальчик. – Я не сумасшедший! Я не такой, как ты!
Смех, теплый и нежный. Так похоже на мать, когда она ленива и хочет только дразнить и обнимать своего прекрасного маленького сына.
– Смотри, – приказал Анасуримбор Айнрилатас. – Взгляни на эту кучу, которую ты называешь миром, и скажи мне, что ты не добавишь к ним еще одну кучу до небес!
«У него есть сила», – прошептал тайный голос.
– Я бы… – признался Анасуримбор Кельмомас. – Я бы так и сделал.
Его руки и ноги дрожали. Его сердце повисло, словно проваливаясь в пустоту. Что это ломается у него внутри? Что это было за освобождение?
Правда!
А голос его брата резонировал, поднимался, как будто сообщаясь с его костями.
– Ты думаешь, что ищешь любви нашей матери, маленький брат – маленький нож! Ты думаешь, что убиваешь во имя нее. Но эта любовь – просто ткань, наброшенная на невидимое, то, что вы используете, чтобы показать форму чего-то гораздо большего…
Воспоминания замелькали перед внутренним взором Кела. Воспоминания о том, как он шел за жуком к ногам ухмыляющегося бога, Четверорогого брата, как они смеялись, когда он искалечил жука, – смеялись вместе! Воспоминания о ятверианской жрице, о том, как она кричала кровью, пока Мать Плодородия стояла беспомощная…
И мальчик это чувствовал! Предположение о славе. Обретение уверенности, которая была у него все это время – только он не понимал этого… Да!
Божество.
