— Ты дала мне многое, но ничего столь же ценного, как правда, — вызывающе прорычала она. — И в этой правде ты дала мне сострадание и надежду. Это была моя ошибка или твоя?
— Я не совершаю ошибок.
— Твои приспешники тысячами погибнут здесь, в этой войне.
Громадина пожала плечами.
— Смертные умирают. Это то, что они делают. И то, как они умирают — мое удовольствие и моя сила. Как ты умрешь, Ивоннель?
Женщина расправила плечи и сказала:
— Я не отправлюсь к Ллос после смерти.
— Кто может знать?
— Я только что сказала тебе.
Великанша рассмеялась.
— Убить тебя сейчас было бы так просто. Взять тебя на руки и вернуться в Бездну было бы так просто. Возможно, даже слишком просто. Ты, конечно, знаешь множество имен, которые мне даны. Произнеси их.
— Ллос, — сказала Ивоннель.
— Продолжай.
— Ллос, — сказала упрямая женщина, и великанша снова рассмеялась.
— Леди Ллос, — поправила аватара. — Паучья Королева. Королева Ям Паутины Демонов, Мать Похоти. Ты все это слышала?
Ивоннель не ответила.
— И самая настоящая, — продолжил аватар, — Ткачих Хаоса. Мне так нравится непредсказуемость мира. Скатывать камни с неровной горы и наблюдать за их отскоками и прыжками. Что бы Ивоннель сделала со знаниями, которые я ей дала? С возможностями, которые открылись перед ней? Волнение от наблюдения за твоим выбором! Радость!
Ивоннель покачала головой, не уверенная, было ли это существо перед ней дьявольским или рациональным в тот момент.
— Это не имело значения, — сказал ей аватар. — Ты не понимаешь? Твои действия? «Истины», которые ты узнала? Они не имели значения.
— Тогда что имеет значение?
— Мое удовольствие. Мой хаос. Моя сила. Я. Только я.
— Тогда какое будущее нас ждет?
— Кого это волнует? — Аватара рассмеялась над ней, и это было искренне, она знала.
— Ты достаточно заботишься о нас, чтобы благословлять матрон-матерей, — сказала она.
— И?
— Ты достаточно заботишься о нас, чтобы развязывать войны — в Серебряных Пределах, в Гаунтлгриме, в твоем собственном Городе Пауков!
— Абсолютный хаос. Война.
— Тогда почему ты злишься на меня? За мои действия на поверхности и кражу Богохульства? Что может вызвать в мире больший хаос, чем то, что я сделала?
Она рассмеялась еще громче, и этот ответ сказал Ивоннель правду. Ллос не сердилась на нее. Гнев означал бы, что Ллос небезразлична.
— Что мне с тобой делать? — спросила аватара.
— Ты никогда не получишь меня, мерзкое чудовище.
— Ты уже моя.
— Ты никогда не завладеешь моим сердцем.
— Но, тем не менее, я повеселюсь.
Она протянула руку, и на ней появился предмет. Сначала Ивоннель подумала, что это книга заклинаний, большая и украшенная, как ее собственная, или даже больше, как та, что была у Громфа. Но нет, аватара протянула другую руку и сняла с него крышку, потому что это была коробка, а не книга.
Аватара Ллос уронила крышку на пол и начала водить рукой взад-вперед над коробкой, и с каждым движением белая пластинка из какого-то неизвестного материала летела в Ивоннель и начинала вращаться, как какая-то метательная звезда.
Однако это были не снаряды, посланные, чтобы поразить ее, а прямоугольные пластинки, которые приблизились к ней и начали летать вокруг нее, вращаясь на ходу.
Снова и снова они летели вперед, дюжина и больше. Возможно, две дюжины, подумала Ивоннель, потому что они летали кругами вокруг нее слишком быстро, чтобы она могла правильно сосчитать.
— Двадцать две, — сказала аватара, словно читая ее мысли. — И у каждой своя судьба. Некоторые хорошие. Некоторые проклятые. Некоторые из них принесут тебе большую власть — возможно, достаточную, чтобы переломить ход этой войны.
— Ты лжешь!
— Я не лгу. Ты знаешь, что я этого не делаю. Ты можешь найти богатство в одной из этих карт. Ты можешь найти предметы великой магии. Ты можешь найти союзников великой силы или врагов, превосходящих тебя. Ты можешь найти проклятия или благословения, свои самые заветные желания, свои самые большие страхи.
— В какую игру ты играешь?
— В эту игру играю не я, а ты.
— А что это за игра?
— Та, которая меня развлекает.
— Дьяволица.
— Твое отсутствие благодарности разочаровывает меня, Ивоннель Бэнр. Я могла бы просто убить тебя. Ты знаешь это. Я могла бы забрать тебя в Бездну и заточить навечно, сделать из тебя драука и позволить моим служанкам мучить тебя вечно. Ты знаешь это. И все же, я предлагаю тебе этот шанс, и он реален, честное слово.
— Твое слово, — последовал саркастический ответ.
— Двадцать две карты хаотично кружатся вокруг тебя. Для существа твоей силы половина — возможно, больше половины — окажется полезной, возможно, очень полезной. И даже тех, кто проклят, если ты выживешь, я освобожу. Видишь ли, ты должна выбрать какую-то одну. Пока ты этого не сделаешь, нити моей паутины будут удерживать тебя прямо там, где ты стоишь, и внутри них ты знаешь, что у тебя нет возможности применить свою магию. Итак, ты будешь стоять там. Вечно, если я захочу, или пока я не решу просто взять тебя к себе домой и поиграть. Все, что тебе нужно сделать — это выбрать.
— Почему я должна тебе верить?
