– Стой ты! Всех погубишь, еще подмога не подоспела! – крикнул Возгарь, но было уже поздно. Отправленная стрела с хрустящим звуком вонзилась в голову держащему пленника дикарю. Через мгновение тот упал на землю прямо в зеленое нечто под ногами, которое тут же с аппетитом принялось поглощать обмякшее тело. Пленный юноша сразу смекнул, что это его шанс! Освобожденной рукой он врезал жрецу прямо в его размалеванное лицо, а затем дернулся вперед, выдергивая вторую руку из лап дикаря. Не теряя времени, он бросился наутек, пытаясь найти хоть какое-то укрытие от предстоящей резни.
Из кустов градом полетели стрелы, поражая ничего не понимающих болотных людей. Но все же пять воинов против тридцати… да, силы определенно были не на стороне Возгаря и его людей. Еще залп — и еще несколько дикарей нашли свою смерть на проклятой поляне. К сожалению, времени стрелять из лука больше не было, оголив мечи и топоры храбрые воины Топи выскочили из укрытия и приняли ближний бой.
На них тут же бросились движимые злостью и обидой болотные люди. На одного воина приходилось по четыре-пять дикарей, но отступать было некуда. Лязг оружия и крики ярости разнеслись по лесу в безумном танце крови и смерти. Женоподобный жрец подбодрял своих подопечных периодически указывая рукой на землю. А там, где только недавно была зеленая жижа, образовался крупный бугорок, который уже поглотил первого убитого и довольно быстро передвигался к очередному трупу. «Сожрав» с еще большей скоростью мертвеца, он тут же вырос не меньше, чем на аршин!
Жрец радостно указывал кинжалом в сторону сражающихся, будто бы приказывая блуждающему холму напасть на незваных гостей, но болотник сейчас никому не собирался подчиняться. Он вкусил крови и готов был убивать любого… без разбора. Первой жертвой стал болотный дикарь, целившийся из лука в Возгаря. Дух болот просто повалил его и, раздробив кости, поглотил то, что от него осталось всей своей земляной массой. Насытившись, он вдруг почуял слабый запах потусторонних сил, такой странный и в то же время манящий. Что ж, почему бы и не попробовать на вкус того, от кого он исходит?
Тем временем Аспид как мог бился с троицей болотных дикарей. Силы, конечно, были не равны, но воину Мары все же удалось отсечь одному нападавшему кисть руки, а другого как следует полоснуть по плечу. Именно в этот момент он увидел, как на него движется зеленое нечто, состоящее из мокрой земли и веток. Отпрыгнув в сторону, Аспид переключил внимание с дикарей (те же от одного вида холма бросились врассыпную) на болотника. Быстрым уколом он вонзил свой меч прямо в его раскрывшуюся «пасть». Конечно, оружием смертных столь могущественного духа не убить, но все же холм затрясся в неистовой злобе, ему определенно был неприятен этот удар. Сзади на Аспида тут же накинулся решивший воспользоваться моментом дикарь, но тут же лишился головы за свою дерзкую попытку. Болотник, почуяв рядом свежую кровь, сразу же бросился на останки несчастного.
– Что, не наешься никак!? – Аспид продолжал рубить холм что есть силы, а тот, свою очередь, изверг на него земляную массу, которая откинула воина Мары в сторону.
Возгарь вместе с двумя еще стоявшими на ногах воинами как мог отбивался от группы болотных дикарей. Предводитель отряда уже сам с трудом стоял на ногах, истекая кровью и сражаясь буквально из последних сил. Именно в этот миг из леса с криками выскочила долгожданная подмога из Топи!
Свежие силы нападавших заставили болотных впасть в отчаяние и панику. Несмотря на крики жреца, они побежали врассыпную, побросав добычу и раненых соратников. Сам же женоподобный жрец, осознав, что битва проиграна начал пятиться назад. Вдруг он почувствовал, как спина уперлась во что-то холодное и мягкое. Обернувшись, он с ужасом понял, что за ним стоит то, что он только недавно призывал. Дух болот, не теряя времени, окутал своей массой тело кричащего от страха жреца и поволок того глубоко в лес. Только голова из холма и торчала!
Битва была выиграна. Повсюду лежали порубленные тела болотных людей, а сама земля так пропиталась кровью, что приняла ярко-красноватый оттенок. К сожалению, не обошлось и без потерь: воины Топи потеряли пятерых убитыми, около десяти было изранено, а сам Возгарь буквально лежал при смерти. Аспиду тоже хорошо досталось. На его долю выпало сражение с пробудившимся духом болот, и, надо признать, воин Мары здорово его потрепал, хоть и не без последствий.
Присев на поваленную осину, он принялся отдирать от себя куски грязи вперемешку с кровью. Он расстегнул шлем и вдохнул полной грудью затхлый запах болота. Перед глазами повсюду мельтешили люди из Топи, они оказывали помощь раненым соратникам и добивали дикарей, которые не смогли унести ноги с поляны. Впрочем, Аспид не испытывал к ним никакого сочувствия.
К нему подошел рослый мужчина в шлеме с личиной и протянул бурдюк с водой.
– Выпей, друг. Мне тут шепнули, что ты бился сегодня, как сам Перун! Я хоть и не знаю кто ты и зачем пришел сюда, но прими слова уважения. Такая отвага и мастерство достойны высшей похвалы.