— Я? Мы? Чего? — потрясённо начала вертеть головой циркачка, по всей видимости, выискивая на наших лицах признаки шутки, но, к своему ужасу, не нашла и резко впала в панику. — Нет-нет, ты всё не так поняла! Мы познакомились не так давно, когда Чан был тут проездом по каким-то своим делам! Я просто выступала, а он потом подарил мне цветы, а потом мы просто до вечера просидели у костра и… — тут до неё начало доходить, что она несёт. — А-а-а как, кстати, всё прошло? Ты сделал, что хотел? — и взгляд такой: «Спасите! Паника! Помираю!»
— Цветы? — вычленила главное Азула.
— Красавчик! — с бессовестно довольной рожей уважительно ткнула меня кулаком в руку Тоф.
— Кхи-хи-хи-хи-хи… — это долетело фоновым сопровождением от воительниц.
Суюки же невозмутимо делала вид, что её тут вообще нет, а облака сегодня та-а-акие интересные…
— Ну да, примерно так всё и было, — кивнул я, отыгрывая говорящую табуретку. — Только у костра ты была больше занята вербовкой Суюки с девочками в гимнастки, чем разговором со мной. А вообще да, это какой-то очень маленький и тесный мир…
— Неужели? — капнула ядом наследница престола, рассматривая нашу компанию с каким-то нездоровым интересом.
От этого тона и прищура Тай Ли бешено закивала, пожирая подругу умоляющим взглядом побитого щеночка.
— Ну что я могу сказать? Моряки — народ очень мечтательный и любящий приврать, так что, увы, вынужден вас разочаровать, принцесса, ничего такого между нами нет. Хотя, если подумать… — окидываю фигуру гимнастки задумчивым взглядом.
Получившая такой «удар в спину» циркачка отчаянно покраснела и в ужасе покосилась на Азулу, будто кролик на удава. Одновременно с тем Тоф согнулась пополам, разразившись диким смехом, а Суюки и несколько воительниц синхронно сделали упражнение «рука-лицо», пока другие усилили накал хихикания.
— Ладно-ладно, — царственно махнула рукой принцесса, на которую атмосфера и особенно вид Тай Ли тоже подействовали крайне положительно, — я пошутила. И всё же, почему ты мне не написала, что познакомилась с Вестником Огня?
— С кем? — просиявшее было при известии о «помиловании» лицо гимнастки отразило полнейшее недоумение.
— Она что… не знает? — неверяще воззрилась на меня дочь Хозяина Огня.
— Кажется, нет… — я сам был сильно удивлён, нет, то, что Тай Ли не интересуется политикой, это ясно, но вот то, что Суюки не намекнула, кто я на самом деле — это странно. Нет, я не спорю, женщины умеют хранить секреты, но исключительно коллективно.
— Что? О чём вы? — теперь уже Тай Ли непонимающе переводила взгляд с меня на Азулу и обратно.
— Ну, если в двух словах, то я вроде как Вестник Огня. Злобное жестокое чудовище и всё такое.
— А? Ого! Вот это новость! Удивительно! — этот энерджайзер вокруг меня чуть ли не прыгать начал.
Впрочем, очень скоро она пришла в себя и принялась тискать Суюки и остальных воительниц, а Азула в очередной раз поджала губы. Нет, она точно ревнует Тай Ли. Кхм. Не ожидал.
— М-да, — когда восторги чуть схлынули, мы смогли продолжить разговор. — Так что это за аура такая? — может, я всё-таки что-то не так понял?
— Аура! — эмоционально выделила слово девушка, словно «выписывая» его с большой буквы. — Духовное начало, влияющее на общее состояние и настроение! И она у меня розовая!
— Э-э-э… понятно, — и на кой-чёрт спросил? Ну вот она ответила, а мне теперь с этим жить.
— Хм, ладно, — скепсис в словах Азулы зеркально отражал мой собственный. — Так ты отказываешь? — уточнила она у подруги.
— Прости, Азула, я… — циркачка вновь скорчила виноватую моську и сложила ручки перед собой.
— Ничего, я понимаю, — покровительственно прикрыла глаза наследница престола. — И я не хочу, чтобы ты отказывалась от такой хорошей жизни ради меня, — внутренний «адмирал Акбар» завопил про Ловушку.
— Спасибо, Азула! — и радости, радости-то. Вот кто точно ничего не заметил.
— Надеюсь, до отъезда мы сможем насладиться твоим выступлением, — как бы между прочим бросила принцесса, уже отвернувшись и зашагав от места событий.
И вот теперь даже Тай Ли почуяла грядущую подставу, вон как вздрогнула.
— Да, конечно! — а улыбочка-то натянутая.
— Не бойся, всё будет хорошо, — улыбнулся я девушке и развернулся вслед Азуле. — Не будем тебе мешать.
Оставив красавицу разминаться, мы отошли.
— Странная она какая-то. Даже не поинтересовалась, откуда Чан знает принцессу, — вынесла свой вердикт Тоф.
— Это же Тай Ли, — со странным сочетанием некоторой покровительственности и, кто бы мог подумать, нежности в голосе ответила Азула. — Она принимает действительность такой, какой видит, и не задаёт лишних вопросов.
— И тем не менее, ты что-то задумала, чтобы привлечь её на свою сторону, — констатировал я очевидный факт.
— Да. Она нужна мне, и я её получу, — о, эти властные интонации.
— Нас ждут игры со связыванием? — нагло и предвкушающе ухмыльнулась мелкая бандитка. — Чур, я участвую!
— Э?.. — Азула впервые этак вдумчиво обратила внимание на Тоф. — Хорошая девочка… — как-то на автомате и с нотками растерянности прокомментировала она реплику спустя секунду.
