Они по кругу обошли всю площадь, и уже хотели было сесть обратно в фургон, когда к ним подошли четверо молодых парней. Киоши они сразу не понравились, слишком брезгливые взгляды, слишком задранные подбородки. Один из них, одетый в красивое синее кимоно с золотым шитьем, вышел вперед и буквально процедил сквозь зубы.
— Кто из вас, чернь, посмел поднять руку на моего двоюродного брата?
— Вы явно нас с кем-то путаете — Лия быстро поклонилась аристократу — мы ученики школы, первогодки.
— Я знаю, а так же знаю что кто-то из вас вызвал на дуэль моего брата и посмел ударить его.
Сказав это, аристократ как бы невзначай положил руку на рукоять меча.
Киоши это всё надоело и, задвинув девушку себе за спину, вышел вперед.
— Не знаю, кто конкретно из них был твоим братом, но это был я. И да, я сделаю это ещё раз, если он будет дальше себя так вести. Или аристократов воспитывают так, что у них в порядке вещей нападать толпой на одного?
Киоши специально говорил это достаточно громко, чтобы спутники парня его слышали.
И это помогло, он увидел, как остальные поморщились, когда он сказал про нападение.
— Ты врешь — прошипел аристо — мой брат на голову выше любого из вас, ему не нужна помощь, чтобы справится с подобными отбросами.
— Тем не менее, он позвал дружков, и мне пришлось преподать им урок.
Киоши не собирался извиняться перед этим напыщенным индюком. Парень прекрасно понимал, что ссора с аристо плохая идея, но и гнуть спину перед такими, он больше не будет. А если придется драться, ну что ж, посмотрим, насколько они хороши на деле, а не на словах.
Однако драка так и не началась, рядом остановились стражники. Аристократ сделал вид, что идет мимо и просто поправляет меч.
— Пойдемте, что-то мне расхотелось гулять.
Киоши первым сел в фургон, дожидаясь пока остальные подтянутся. До школы они доехали молча, этот аристо испортил настроение всем. Лия пару раз порывалась, что-то сказать, но натыкаясь на мрачный взгляд парня тут же замалкивала. В школе они разошлись по своим комнатам. Киоши сразу же завалился спать.
Императорский дворец.
Уже несколько дней интуиция предупреждала императора о том, что надвигается какая-то неприятность. Поначалу он думал, что это связано с Призрачным Орденом, однако эти убийцы затихли на какое-то время. Потом он подумал, что это связано с дочкой, но принцесса заперлась в своих покоях и делала вид что обиделась. Что ж, пусть так, зато у него останется живая дочь. А обида пройдет, рано или поздно она поймет, что всё, что он делал это для её же блага.
В дверь кабинета постучали, и внутрь протиснулся один из многочисленных сановников. Император даже не думал всех их запоминать, всё равно они очень часто меняются, каждый клан тратит огромное количество ресурсов ради того, чтобы хоть один член попал на службу во дворец.
— Мой император — согнулся он в поклоне — приехала объединенная делегация от соседних королевств.
Вот… вот, что его так долго беспокоило, вот и долгожданная неприятность.
— И что им надо? — на лице императора не дрогнул ни один мускул — Опять хотят заключить какие-то торговые договоры? Или снова хотят, чтобы я пустил их в Лес?
— Нет, мой император. На этот раз они просят устроить турнир, турнир между учениками школ.
— Что? — на секунду император потерял самообладание и наружу вырвался хищник, что спал внутри.
— Но, мой император, они предложили очень выгодные условия для нас, если мы организуем турнир, а также призы для победителей — проблеял сановник ещё сильнее, склоняясь в поклоне.
Сила императора, вырвавшись из-под контроля, чуть не убила его, и не будь он мастером сейчас, был бы мертв. На негнущихся ногах он подошел ближе и протянул папку из искусно отделанной кожи. Император взял её, быстро пробежался глазами по листам бумаги. Сановник отчетливо слышал, как заскрипели зубы правителя.
— Что ж, ты прав, условия и правда слишком хороши. Ладно, передай им, что я согласен, устроим турнир через три месяца, такое мероприятие за день не подготовить, а теперь уходи, мне надо подумать.
Ещё раз склонившись в поклоне, сановник быстро покинул кабинет благодаря Богов за то что остался жив. Сегодня он прошел по самому краю.
Дождавшись пока слуга покинет кабинет, император дал волю чувствам. Одна лишь убийственная аура, что распространилась вокруг, была способна убить любого, кто осмелился бы зайти сюда. Но к счастью, таких дураков во дворце не было. Казалось бы легкий удар ладонью по массивному столу разломал его в хлам. Сам император встал, и начал нервно вышагивать из стороны в сторону. Мало кто знал, но дела в империи шли не так хорошо, как хотелось бы. А эти хитрые ублюдки видимо прекрасно знают, раз предложили ему два серебряных рудника и территорию, на которой водились очень дорогие звери, чье мясо помогало в развитии юным воинам. Всё это раньше принадлежало империи, но прадеду пришлось это продать, чтобы не ввергнуть империю в хаос после окончания войны. Тогда они ближе всего оказались к распаду, и только благодаря вырученным деньгам удалось вырваться.
— Что бы вы не задумали, ублюдки, у вас это не получится.
