Вопрос явно был с подвохом и Киоши постарался ответить как можно осторожнее.
— Я не могу ответить на этот вопрос, мастер. Я уверен в своих силах, но вряд ли нас там ждут слабые противники. А ещё, я не уверен по поводу их честной игры… Однако я готов выложиться на полную.
— Тут ты прав — задумчиво ответил мастер Гром — противники у вас будут сильными. Мне нравится твой настрой, я надеюсь, ты не посрамишь имя нашей школы.
— Обещаю, мастер — парень вновь поклонился.
— Ладно, можешь быть свободным, я вижу, что тебе не терпится пообщаться со своими друзьями. Но учти, что турнир начнется послезавтра, и то должен к этому времени подготовиться.
Киоши кивнул и быстренько покинул кабинет мастера Грома. Ему было неуютно под взглядом мастера, и он не мог понять почему.
На выходе его уже ждал Ралин.
— Друг, мне не терпится узнать про все твои приключения. Пойдем, остальные тебя ждут, им тоже интересно.
Киоши тяжело вздохнул и пошел за здоровяком. Кажется, ему никто не оставил выбора.
Киоши смотрел на арену и в его душе бушевала радость. Сегодня он сделает первый шаг на пути к победе. И очень скоро все поймут на что способен настоящий мастер. С ним было ещё девять учеников школы, по двое с каждого года обучения. С Киоши был один из лучших учеников первого года — аристократ из рода Мори. Парня звали Уроши, он был на две головы выше Киоши и был настоящей грудой мышц. Но он был добрым парнем и спокойно общался с Киоши не считая того отбросом.
— Как думаешь, сколько наших пройдут во второй тур?
Киоши пожал плечами.
— Не знаю, но надеюсь, что хотя бы шесть из наших пройдут дальше. Но всё зависит от правил по которым будет проходить турнир, а мы их пока не знаем.
— Тоже верно — согласился Уроши — тогда подождем распорядителя.
Постепенно на арену выходили все участники, их было около шестидесяти. И большая часть учеников были из княжеств. Киоши рассматривал своих вероятных противников и не мог понять, что его напрягало в них. Было что-то такое, что заставляло парня быть начеку. От их фигур веяло непонятной силой и Киоши это смущало. Он не ждал, что их противники будут слабыми, однако то, что он сейчас видел никак не укладывалось в уровень подростков. Было ощущение, что участники от княжеств все поголовно мастера, но это в принципе не может быть возможным. Киоши так бы и продолжил смотреть на приезжих, если бы на арене наконец-то не появился распорядитель. Им был седой мужчина в броне, с волевым лицом и умными глазами. Он вышел в центр арены и тут же все замолчали, жадно пожирая его глазами. Тем временем он посмотрел на ложу, где сидела императорская семья, и видимо получив какой-то знак, приступил.
— Уважаемые участники и зрители! Сегодня, на этой арене начнется турнир, цель которого выявить сильнейших бойцов среди нашей молодежи. И в турнире участвуют не только будущие мастера нашей великой империи, но и гости из соседних княжеств. И я надеюсь, что вы все покажете тут на арене настоящее мастерство, не забывая при этом о чести. Помните, вы будущее нашего мира, вы должны быть сильны, честны и благородны. Победитель же турнира получит дом в столице, а также денежный приз в размере пяти тысяч золотых империалов.
После этих слов по зрительским рядам пронеслась волна удивления. Награда была по настоящему императорской, ведь у многих аристократических семей не было дома в столице. Такие были только у кланов, и стоили они баснословных денег. А пять тысяч золотых для многих из сидящих на трибунах астрономическая сумма. Годовой оборот хорошего торгового дома равен этой сумме, но торговые дома работают по всей империи и имеют в своем подчинении сотни работников. Так что люди уже заранее начали радоваться за победителя турнира, ведь после победы он станет одним из самых желанных женихов столицы. Тем временем распорядитель продолжил.
— Правила турнира просты. Каждый из вас должен показать всё на что способен, но при этом запрещено добивать упавшего противника, запрещено убивать и намеренно ломать конечности. За всем этим будут строго следить судьи, и не надейтесь их обмануть. Удачи вам, и да начнется же турнир!
Киоши переглянулся с Уроши и парни стали ждать пока им выдадут порядковые номера для участия в турнире. Группы были по десять человек, получивший четный номер дрался с тем у кого нечетный. Киоши получил номер два, а Уроши номер семь. Соответственно они будут драться с номерами из второй группы, который подходят для них. Сами группы тоже имели свою нумерацию, имперская группа была первой. Так что Киоши подготовился к скорой драке. Номер один в их группе был парень с четвертого года обучения, и ему предстояло драться с номером два из второй группы княжеств. Всего же таких групп было шесть. Центр арены быстренько освободили и все приготовились наблюдать за схваткой.
— Итак, первая схватка между учеником столичной школы боевых искусств и одним из наших гостей из княжеств. Прошу бойцов выйти на арену.
Когда парни вышли в круг распорядитель ещё раз для каждого повторил правила и отошел в сторону.
