Саванна, которую он запомнил по видеозаписям, изменилась, исчезли рощицы деревьев, по периметру огромного раскопа высились отвалы грунта, пологую возвышенность накрывал купол суспензорного поля.
Объем работ, произведенных всего за неделю, впечатлял.
На временной посадочной площадке уже началась разгрузка, повсюду сновали сервы. Подле трапа выстраивалось только что прибывшее подразделение космодесанта.
– Широко развернулся, – голос Макрушина прозвучал глухо, нижнюю часть лица скрывала дыхательная маска.
– Ну, землю копать – дело нехитрое, – благодушно усмехнулся Лагутин. – Сервов хватает, технику тяжелую прислали, так что работы идут круглосуточно. Ты, Илья Степанович, шагай в медицинский модуль, иммунный комплекс уже разработали, сделай прививки – и ко мне, потолкуем.
Макрушин кивнул.
– Ты скажи, что-то удалось выяснить? – не удержался он от вопроса, и нетерпение пожилого археолога можно было понять. Десять лет непрерывных усилий, экспедиции, разведывательные вылеты, миллиарды тонн перелопаченной почвы, и все впустую, словно цивилизация, создавшая анклавы саморазвивающихся машин, канула в Лету без следа, не оставив после себя ни единого материального свидетельства.
– Техногенный объект, – скупо ответил Лагутин. – Действуем очень осторожно. Сервы снимают грунт по площади, на глубину пятнадцати метров, но пока культурный слой обнаружить не удалось.
– Значит, опять – мимо? Нет даже намека на существование колонии? – вздохнул Макрушин. – Только единственный артефакт?
– Стареешь, брат, – поддел его Лагутин. – Космический корабль лишь внешне похож на крейсер механоформ! Что мы откроем внутри, когда войдем? О такой находке можно было только мечтать!
– Так на борт пока не поднимались?
– Нет. Оградили защитным периметром, накрыли суспензорным полем, установили карантин. Ждали твоего прибытия, да и приказ я получил: не начинать активной фазы исследований, пока систему не блокирует флот.
Макрушин явно не одобрял повышенных мер безопасности. Не любил он, когда через плечо заглядывают военные.
– Мне сказали, что артефакт пытались скрыть?
– Да, – кивнул Лагутин. – Планета была заявлена на колонизацию.
– Кем?
– Метрополией выступил свободный космический город «Мантикора». Они, конечно, утверждают, что не знали о корабле.
– Разведка сработала? Ну, хоть тут вояки не подвели… Ладно, пошел на процедуру адаптации, – Макрушин не стал развивать неприятную тему. – Где, говоришь, медицинский модуль?
– Прямо по дороге, метров сто, – ответил Лагутин. – Сразу за взгорком наш лагерь, не ошибешься.
«Да, люди с годами меняются, – сокрушенно подумал он, глядя вслед Макрушину. – Сколько мы с ним не виделись? Лет десять, как разбежались пути-дорожки? Постарел, обрюзг. Ну, ничего, притремся заново». – Он энергично направился к посадочному модулю. Кассианская эскадра прибыла пару часов назад. Сейчас флагманский крейсер и шесть фрегатов занимали позиции, чтобы надежно блокировать систему безымянной звезды.
«Надолго ли она останется безымянной? – невольно подумал Илья Андреевич. – Шила-то в мешке не утаишь, да и Экспансию не остановишь, сколько же можно топтаться на границе шарового скопления звезд?»
– Галакткапитан Земцов, – из задумчивости его вывел голос командира прибывшего на планету спецподразделения.
– Лагутин. Начальник экспедиции. Я разговаривал с адмиралом Кохелем. Ваша задача, капитан, – блокировать периметр раскопа. Мера предосторожности.
– В курс обстановки введете? Инструкции нам даны, но хотел бы услышать мнение специалиста. К чему готовить людей?
– К активной фазе раскопок, – ответил Илья Андреевич, понимая обеспокоенность капитана. – Пока что речь об эволюционировавших машинах не идет, – предупредил он следующий вопрос. – Космический корабль потерпел крушение миллионы лет назад.
– Разрешите уточнить? – Земцов хотел получить больше информации.
– Да, спрашивайте.
– Сканирование обнаружило системы вооружений, боевые отделяемые модули?
– Нет.
– Персонал экспедиции ознакомлен с потенциальной угрозой? План экстренной эвакуации сотрудников составлен?
– Безусловно. Хочу обратить ваше внимание, капитан, при возникновении чрезвычайных ситуаций не теряйте головы. Никакой «охоты на ведьм». Здесь не зона боевых действий, а территория научных изысканий. Предоставьте специалистам возможность трезво оценить степень опасности, прежде чем коснетесь сенсора огня.
– У меня есть четкий приказ!..
– А у меня за плечами десятилетия поисков! – прервал его Лагутин. – Вам следует понять, что механоформы, – это случайный вывих кибернетической эволюции! Они развивались в полной изоляции от существ, их создавших! Пока что мы не установили, кому принадлежал корабль, но и явных признаков деятельности механоформ не обнаружили.
Земцов лишь хмуро кивнул в ответ.
Лагутин остался недоволен коротким разговором. В чем-то Макрушин прав. Атмосфера секретности, сложная система ограничений и допусков, присутствие Кассианской эскадры на орбите – все это лишь нагнетает напряжение.
